150 años de ‘La Campana de Gràcia’

Me sorprende el poco eco que tienen algunos de los hechos de hace un siglo y medio, en el contexto del Sexenio Democrático, y no deja de ser curioso que nadie recordara que el 16 de noviembre hizo 150 años de la elección como rey de España de Amadeo de Saboya, hijo de Víctor Manuel II, el monarca italiano que no hacía ni dos meses –el 20 de septiembre– había entrado triunfalmente en Roma liquidando los Estados Pontificios.

Pero no es este caso insólito de elección democrática de un soberano lo que quiero ahora evocar, sino un acontecimiento de aquel mismo año: la revuelta contra las quintas y el episodio de La Campana de Gràcia. El servicio militar obligatorio establecido en el siglo XIX era bastante discriminatorio: los ricos se libraban pagando una redención en metálico o buscando a un sustituto. El llamado impuesto de sangre de los pobres, que podía durar tres años, dejaba en una situación difícil las familias de los infortunados quintos, hecho que ha sido considerado como un factor de proletarización. No tiene que extrañar que en las manifestaciones populares se escuchara constantemente el grito “abajo las quintas”. Durante la revolución de septiembre de 1868 en muchas ciudades, como Barcelona, las multitudes que asaltaron los ayuntamientos, además de quemar los retratos de Isabel II, también destrozaron los aparatos que se utilizaban para medir a los quintos. Entonces, tanto los republicanos y los demócratas como una parte de los progresistas –el mismo Joan Prim– defendían la desaparición del injusto sistema de quintas.

Al principio del año 1869, ante el estallido de la insurrección de Cuba, el gobierno Serrano, donde Prim era ministro de la Guerra, desdiciéndose de sus promesas, llamó a una leva de 25.000 hombres. El 3 de marzo la Diputación de Barcelona y muchos ayuntamientos catalanes, dominados por los republicanos, enviaron a las Cortes Constituyentes una exposición en que pedían la abolición de las quintas y su sustitución por un sistema de voluntariado. Ante la negativa del gobierno, la Diputación y los ayuntamientos decidieron pagar la redención en metálico de todos los mozos de la provincia de Barcelona. Esta redención colectiva se cubrió con impuestos y créditos, pero resultaron insuficientes y se tuvieron que financiar también batallones de voluntarios.

Este procedimiento solo funcionó un año. En febrero de 1870 el gobierno, ahora presidido por Prim, llamó a una leva mayor que el anterior –40.000 hombres–, lo cual suponía que a Barcelona y a los pueblos de su llano les tocaba redimir a 544 mozos. La Diputación y los ayuntamientos anunciaron que intentarían hacerlo de nuevo y pidieron al gobierno el aplazamiento del sorteo de los quintos. No era fácil recaudar 816.000 de las nuevas pesetas, que era la cantidad total teniendo en cuenta que cada redención costaba 1.500 pesetas, cifra que entonces equivalía al sueldo de un tejedor durante diez años.

El aplazamiento de los sorteos no fue aceptado por el gobierno, que exigió a los ayuntamientos que los hicieran inmediatamente. Pero la mayoría de los consistorios, presionados por grandes manifestaciones de protesta, integradas sobre todo por mujeres, los suspendieron. Al principio de abril, la indignación popular se transformó en una insurrección de todo el llano de Barcelona contra las quintas y el capitán general de Catalunya declaró el estado de guerra. La revuelta fue especialmente violenta en la villa de Gràcia, la segunda ciudad de Catalunya por población –más de 30.000 habitantes–. El lunes 4 de abril una manifestación de mujeres ante el Ayuntamiento graciense, en la plaza llamada entonces de la Constitución de 1869, impidió la celebración del sorteo ya que se quemó parte de la documentación municipal. Una mujer ya mayor subió a la torre del reloj de la plaza y empezó a tocar la campana. Durante los cuatro días que durará la revuelta el toque de somatén de la campana graciense resonó sin cesar por todo el llano de Barcelona. El resultado de la revuelta fue sangrante: cayeron sobre Gràcia unas 800 bombas de cañón, hubo un mínimo de 30 muertos y 200 detenidos y unos consejos de guerra condenaron a muerte a diez personas, de las cuales cuatro fueron fusiladas.

La torre del reloj de Gràcia, con su campana, se convirtió en un símbolo evidente de la resistencia a las quintas y un mes después, el 8 de mayo de 1870, el librero Inocenci López Bernagosi editaba el primer semanario satírico escrito en catalán que, a sugerencia de Valentí Almirall, se tituló La Campana de Gràcia. Esta revista ilustrada, de clara tendencia republicana, tuvo un gran éxito de público y se publicó hasta el año 1934.

Hoy en la torre del reloj de Gràcia nada evoca este acontecimiento. Tan solo hay una placa a gloria de los alcaldes que levantaron y restauraron la torre. La revuelta solo es recordada con una discreta alusión: “Fue deteriorada a consecuencia de la sublevación contra las quintas en abril de 1870”. Pienso que sería conveniente rescatar de forma más rigurosa y precisa estos hechos de nuestro pasado, sobre todo cuando muestran que hubo gente, en este caso especialmente muchas mujeres, que se opusieron firmemente a las injusticias y discriminaciones arriesgando su vida y su libertad.

La torre del reloj de Gràcia, con su campana, se convirtió en símbolo de la resistencia a las quintas