El último esfuerzo
Hasta el siglo XIX, las epidemias, como los terremotos, se consideraban castigos de Dios. Daniel Defoe relató en su Diario del año de la peste, crónica de la epidemia que asoló Londres entre 1664 y 1666, que “podía escucharse a la gente pasar por las calles, implorando a Dios clemencia, diciendo: ‘He sido un ladrón, he sido un adúltero, he sido un asesino’ y cosas similares”. La cifra de muertos en la ciudad se calculó en 70.000 de sus 460.000 habitantes. Fue tiempo después, en la misma capital, donde empezó a tomar cuerpo la teoría de los gérmenes, aunque a la gente le costó aceptarlo.
Un médico llamado John Snow resultó ser quien descubrió en 1854 que el brote de cólera que volvía a causar la desesperación en Londres no tenía su origen en el hedor del Támesis, sino en una bomba de agua que abastecía principalmente un barrio de la ciudad. Lo consiguió situando en un mapa los casos y de esta forma se dio cuenta de que era el agua y no el aire la causa de los males. Dice la profesora Laura Spinney que “la teoría de los gérmenes también
Bernard Shaw advirtió que las epidemias han influido más que los gobiernos en la historia
tuvo repercusiones profundas en la noción del compromiso personal con las enfermedades”.
Ya no estamos en tiempos en que podamos traspasar la responsabilidad a la Providencia, sino que tenemos que asumirla como ciudadanos. No basta con trasladarla a los políticos y los científicos. Los sociólogos advierten que la confusión sobre las propias medidas que aconsejan los científicos –algunas son incluso contradictorias con las que recomendaban hace unos meses– resulta un factor que mina su cumplimiento, porque se perciben como incongruentes o injustas. Esos atajos mentales, después de meses de presión por confinamientos domiciliarios o territoriales junto con limitaciones a nuestras libertades, pueden hacernos bajar la guardia cuando se acerca la batalla final contra la enfermedad, con la vacunación a las puertas. Las cifras de las últimas horas son una advertencia en toda regla. El actual debate de las Navidades, donde los gobernantes reciben la presión de los ciudadanos para relajar restricciones, empieza a ser un desatino. Si los expertos aconsejan ser muy estrictos y la Comisión Europea nos advierte del peligro que tenemos por delante, habrá que apelar a la responsabilidad individual, pero deberán darse instrucciones claras, sin concesiones a la galería. Bernard Shaw escribió que las epidemias han tenido más influencia que los gobiernos en el devenir de la historia, así que mejor no hacernos un lío con el presente.