La historia acecha al reconstruido palacio de Berlín
La capital de Alemania ha inaugurado el Humboldt Forum, un centro cultural polémico como edificio por ser en parte réplica del antiguo palacio real
La inveterada costumbre histórica de derribar los símbolos del poder político anterior se encarnizó con sucesivos edificios de este céntrico solar de Berlín, en el que ahora se levanta –con sus correspondientes dosis de polémica– un nuevo y grandioso inmueble. La capital de Alemania inauguró el pasado jueves el Humboldt Forum, un vasto museo etnológico y centro intercultural que se ubica en el reconstruido palacio real de los Hohenzollern, dinastía reinante en Prusia y luego en el imperio alemán desde su fundación a finales del siglo XIX hasta su caída en 1918.
El palacio barroco original, muy dañado por los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial, fue derruido en 1950 por las autoridades de la RDA comunista, que en los años setenta construyeron en su lugar un edificio de factura moderna, el Palast der Republik (palacio de la República), que sería a su vez desmantelado por la Alemania reunificada entre los años 2006 y 2008.
Tan atormentada historia arquitectónica y política desencadenó un intenso debate, que aún resuena, y que incluyó la decisión del Bundestag (cámara baja del Parlamento) ya en el 2002 de reconstruir el edificio para darle un uso ciudadano y museístico. En concreto, los contenidos a desarrollar en el nuevo equipamiento debían inspirarse en el legado de los eminentes hermanos Humboldt, que vivieron y trabajaron en el tránsito del siglo XVIII al XIX: Alexander, naturalista, explorador y erudito; y Wilhelm, lingüista, filósofo y ministro.
Y finalmente el palacio está de nuevo ahí, asomado a la avenida Unter den Linden, junto a la famosa Isla de los Museos, tras siete años de obras –comenzaron en junio del 2013–, jalonadas de controversias, retrasos y sobrecostes. El montante final ha sido de 677 millones de euros, casi 100 millones más de lo presupuestado. Para más desmayo, las duras restricciones a la vida pública vigentes en Alemania para intentar frenar el coronavirus obligaron a una inauguración solo virtual, en vez de con la gran fiesta ciudadana que sus organizadores soñaban.
Pero en una visita para periodistas el pasado 7 de octubre, antes de que se decretaran las actuales restricciones, pudimos recorrer buena parte del recinto casi terminado. El imponente inmueble cuadrangular diseñado por el arquitecto italiano Franco Stella hace equilibrismos en el intento de contentar a dos bandos: los que pedían un edificio completamente nuevo y los que querían una reconstrucción del original.
Así, tres de sus fachadas –la de ingreso está coronada por una cúpula barroca– reproducen las del antiguo palacio real, mientras que la cuarta exhibe marcadas líneas rectas de corte contemporáneo. El interior, totalmente moderno, suma 40.300 metros cuadrados, de los cuales 5.300 corresponden a los dos patios interiores, uno de ellos también con balaustradas, columnas y pórticos iguales a los del palacio de los Hohenzollern. En el enorme vestíbulo se halla el llamado Kosmograf, una torre de 17 metros con pantallas informativas para los visitantes, transformable en instalación de arte y luz.
El renacido y ecléctico palacio ha recibido críticas acerbas de la prensa alemana. El rotativo Die Zeit lo compara con “una oficina de seguros”, y la revista Der Spiegel comentó esta semana que sus interiores “parecen fáciles de limpiar”.
Aunque la inauguración del jueves se hizo sin público, el miércoles hubo algunos breves discursos de autoridades en una escueta rueda de prensa al aire libre. “Observar con curiosidad el mundo desde la propia mirada y aceptar lo desconocido en lugar de rechazarlo e infravalorarlo es hoy en día más actual que nunca, en vista también del aislamiento y la marginación racista y nacionalista”, dijo la ministra adjunta de Cultura, la democristiana Monika Grütters, para subrayar la vocación de foro de diálogo intercultural global del nuevo complejo. El alcalde gobernador de Berlín, el socialdemócrata Michael Müller, dijo que el Humboldt Forum será un lugar de “reflexión sobre nuestra historia y nuestro rol en el mundo”.
Pero la voluntad de esta programación cultural, artística y de divulgación científica sigue viéndose ensombrecida por la opción misma de construir un edificio muy semejan
En el lugar se erigió en época comunista el palacio de la República, demolido luego por la Alemania reunificada
te al antiguo palacio de los monarcas, y por el recuerdo de la demolición del comunista palacio de la República. Estos días, los berlineses vuelven a confrontarse con el espejo de la historia de Alemania que es este terreno del centro de la capital.
El palacio primigenio empezó a construirse en 1443 por encargo del príncipe elector de Brandemburgo Federico II, apodado Diente de Hierro. Pero la mayoría de sus elementos finales fueron erigidos en estilo barroco a principios del siglo XVIII por voluntad del primer rey de Prusia, Federico I, que confió la tarea a su arquitecto Andreas Schlüter.
En la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos aliados castigaron el palacio que, aunque maltrecho, resistió en pie. Quedó en territorio de Berlín Este, y la República Democrática Alemana (RDA) optó en 1950 por demolerlo en tanto que símbolo de absolutismo monárquico. Las autoridades comunistas indultaron de él un pórtico –que se conserva–, porque desde ese balcón había proclamado Karl Liebknecht la república socialista libre el 9 de noviembre de 1918, día de la abdicación del káiser Guillermo II tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial. El propio palacio real está pues estrechamente vinculado al fin de la monarquía en este país.
Dos decenios después, el Politburó del partido único SED decidió construir en ese terreno el Palast der Republik, un moderno edificio rectangular con vidrieras anaranjadas culminado en 1976. Albergaba el Parlamento germano-oriental (Volkskammer), pero era también un espacio para el ocio: tenía restaurantes, galerías de arte, una boyó, lera, una discoteca y un teatro.
En ese edificio en agosto de 1990, los primeros diputados escogidos en elecciones libres y democráticas en la RDA votaron el ingreso de su país en la República Federal de Alemania (RFA), es decir, la reunificación, y dispusieron que fuera efectiva el 3 de octubre de ese año.
El nuevo Berlín descubrió entonces que el Palast der Republik contenía una elevada concentración de amianto, argumento que contribuapaciguar en medio de gran debate y polémica, a la decisión de derribarlo y de planificar una nueva construcción en su lugar. La demolición del Palast der Republik dolió en el alma a muchos alemanes del este, que lo consideraban parte de su identidad y de su historia.
Pero sobre el nuevo edificio construido en el sitio se abate ahora otra controversia, esta ya no arquitectónica ni de política interna alemana, sino de envergadura internacional: el colonialismo. “Aquí no ponemos en el foco nuestra propia visión del mundo, sino las visiones del mundo que tienen las culturas de África, América, Asia y Oceanía, a las que brindaremos un escenario”, dijo el miércoles la ministra Monika Grütters, intentando el malestar. El Humboldt Forum será, prometió Grütters, “un modelo y una referencia” en la reflexión sobre el colonialismo.
En efecto, el Humboldt Forum albergará fondos del Museo Etnológico y del Museo de Arte Asiático, ahora ubicados en instalaciones cerradas alejadas del centro de la ciudad, y cuyo traslado debería terminar a finales del año próximo. Son más de 20.000 obras de arte y otras piezas de África, Sudamérica, Asia y Oceanía, bastantes de ellas procedentes de antiguas colonias alemanas, y se expondrán precisamente en el reconstruido palacio de los emperadores que impulsaron el colonialismo germano en África.
La polémica arrecia especialmente en torno a los llamados bronces de Benín, expoliados a fines del siglo XIX por los británicos en una expedición que destruyó y saqueó ese antiguo reino ubicado en la actual Nigeria. Una parte de esos bustos y relieves realizados entre los siglos XVI y XVIII para decorar el palacio real de Benín acabaron en otros países, entre ellos Alemania.
El embajador de Nigeria en Berlín, Yusuf Tuggar, afirma haber dirigido “una carta formal” a la canciller alemana, Angela Merkel, y a la ministra Grütters, reclamando el regreso a su país de estos bronces. La Fundación Patrimonio Cultural Prusiano (SPK), gestora de los museos públicos berlineses, dice no haber recibido “una solicitud oficial de restitución”. La SPK sostiene que está en contacto con las autoridades nigerianas en busca de opciones para exponer las obras en su país de origen. Pero de devolver los bronces, ni una palabra.
Otra controversia rodea a este proyecto: en su museo se expondrán piezas africanas de procedencia colonial