Un Brexit bajo tutela francesa
Grandes empresas públicas galas, como la energética EDF, seguirán presentes en el Reino Unido en sectores estratégicos
La retórica del Brexit insiste todavía en “retomar el control” y “recuperar la soberanía”, pero el mundo real relativiza mucho estos conceptos. Basta ver la fuerte presencia empresarial francesa en el Reino Unido, que se mantendrá tanto si hay finalmente acuerdo como en caso de no deal. Compañías con sede en París –algunas de ellas de propiedad mayoritaria del Estado francés (en más de un 80%), como el gigante Électricité de France (EDF)– dominarán sectores estratégicos a muy largo plazo, en su caso el de la energía nuclear, que exige inversiones de decenas de miles de millones de libras esterlinas y condiciona las facturas de finales de mes para los ciudadanos.
Hay otros ejemplos de menos relevancia económica aunque con notable peso simbólico. Una compañía del grupo francés Thales –especializado en tecnología aeroespacial, defensa y seguridad, con más del 25% de capital estatal– imprime los famosos pasaportes británicos de color azul para la era post-brexit, sin la referencia a la Unión Europea. Un ente público, RATP, que gestiona los transportes públicos en París, es concesionario de varias de las principales líneas de autobuses en Londres. Lo mismo sucede con el monstruo ferroviario SNCF –la Renfe francesa– presente con líneas al otro lado del canal de la Mancha.
Esta interdependencia industrial y en el sector servicios, que perdurará en el tiempo, queda eclipsada a menudo por debates que encuentran mucho eco mediático, como la negociación sobre la pesca, a pesar de que no suponen, ni de lejos, el impacto económico de otras actividades. Los políticos británicos pueden vender bien, ante su público, la obstinación de que las vieiras y los lenguados de sus aguas territoriales los capturen solo sus pescadores y de que la Royal Navy vaya a desplegar unidades para protegerlos. Exhiben así un patriotismo fácil de entender y de ilustrar con imágenes en los telediarios. Esos mismos políticos, sin embargo, no explican que el Reino Unido, de facto, continuará muy atado a la UE y dependiente en cuestiones básicas de empresas que, por más que sean filiales británicas, dependen de otras cuyos centros de decisión se encuentran en países de la Unión. Los brexiters no contaron la verdad antes del referéndum del 2016 y siguen distorsionando los hechos en el momento decisivo de negociar las condiciones de abandono de la UE y de mitigar sus traumáticas consecuencias.
El ejemplo más evidente de la idea engañosa de recuperación de la soberanía nacional lo ofrece la energía nuclear. Gran Bretaña, a pesar de contar todavía con armas atómicas, no posee ni la tecnología ni las empresas capaces de desarrollar en el futuro su uso civil. Ha tenido que recurrir a Francia y, en menor medida, a China.
EDF explota las ocho centrales nucleares británicas y se encarga –con el socio China Nuclear Power Group (CGN)– de los nuevos proyectos. El 20% de la energía eléctrica consumida en el Reino Unido es de origen nuclear. El accidente de Fukushima, en Japón, sembró dudas, pero se ha impuesto el imperativo de las necesidades energéticas y también del respeto a los compromisos ecológicos. Hoy por hoy, si Londres quiere cumplir sus objetivos de reducción de emisiones de carbono –la meta es un balance cero en el 2050–, no puede
El gigante estatal EDF explota las ocho centrales nucleares británicas y construye los nuevos reactores
Compañías francesas hacen los nuevos pasaportes británicos, tienen líneas de tren y de autobús en Londres
renunciar a las centrales atómicas.
EDF y CGN construyen la central de Hinkley Point, en el sudoeste de Inglaterra, que cuenta con dos reactores. El coste alcanza ya los 22.500 millones de libras esterlinas y va con dos años de retraso sobre el calendario previsto. Las restricciones debidas a la Covid-19 han obligado a reducir, en varios periodos, el número de trabajadores. Existe un segundo proyecto bastante avanzado para una nueva central en Sizewell, en el este de Inglaterra, y hasta un tercero en Bradwell, a unos cien kilómetros al noreste de Londres.
La dependencia nuclear británica de Francia tiene políticamente aspectos polémicos. Para garantizar a EDF que rentabilizaría su inversión, se firmó con el Gobierno británico un contrato que aseguraba un precio de electricidad muy elevado durante 35 años. Luego se vio que este acuerdo había sido un grave error.
La cierta tutela francesa sobre el Reino Unido post-brexit se plasmará asimismo en el sector financiero. París, junto a Frankfurt, son las principales beneficiadas de la pérdida de actividad de la City en el sector. No se habla mucho sobre esto porque los grandes bancos, por naturaleza, son discretos. Se sabe, con todo, que instituciones como JP Morgan Chase y Goldman Sachs trasladan a París a un buen número de empleados y amplían su espacio de oficinas en el centro de la capital francesa.
Existen todavía numerosas incertidumbres sobre lo que Londres podrá conservar, al final, del negocio financiero. La capital británica continuará siendo una plaza de importancia mundial porque sus operaciones son de ámbito planetario. No se circunscriben a la UE. Y en Londres la cultura de las finanzas internacionales y de todos los servicios relacionados –como los jurídicos– se ha desarrollado durante siglos. No obstante, París, que ya hoy es una potencia bancaria, aspira a quitar a Londres tanto negocio como pueda. Una prueba más de la ilusoria soberanía asociada al Brexit.