MARC GASOL Buscando otro anillo
Los campeones Lakers, con el de Sant Boi como refuerzo de lujo, parten como uno de los grandes favoritos en la NBA
Setenta días después la NBA regresa a sus pantallas. Tras concluir el pasado 13 de octubre en la burbuja de Disney la temporada más rara de la historia, la mejor liga del mundo da en esta madrugada española del martes al miércoles su pistoletazo de salida al curso 20202021, que no apunta a ser tampoco demasiado ordinario. Para empezar, la temporada regular se reduce a 72 partidos para poder concluir a tiempo antes de los Juegos Olímpicos. La liga solo ha programado la primera mitad del curso y hará pública la segunda mitad de aquí a unas semanas en previsión de la suspensión de partidos por la pandemia. Y como ya sucedió hace unos meses, las dos últimas plazas para los playoffs de cada conferencia se decidirán en un play-in. Para los más románticos, hay una cosa que no cambiará: por 25.ª temporada consecutiva, Gregg Popovich dirigirá a los San Antonio Spurs.
Todos los equipos son conscientes de que afrontan un curso imprevisible y que tendrán que ir adaptándose por el camino. De momento, la pandemia ha provocado que la mayoría de franquicias comiencen a competir sin la presencia de público en las gradas, una decisión que cada equipo toma por su cuenta, siempre acorde con las directrices sanitarias de su estado. De hecho, hay excepciones a la puerta cerrada, llamando especialmente la atención
los Orlando Magic y los Toronto Raptors, en cuyos pabellones podrán entrar unas 4.000 personas.
A nivel competitivo, los focos están divididos entre cuatro grandes favoritos, aunque la inestabilidad de la situación sanitaria invita a pensar que se puedan producir sorpresas varias. Sin duda, los campeones son uno de los equipos que más atención acapararán. Los Angeles Lakers, con un Lebron James a punto de cumplir los 36 años y afrontando su decimoctava temporada, tienen muchos argumentos para soñar con repetir título y superar los 17 anillos de los Celtics. Extrañamente, a pesar de coronarse como campeón, el conjunto angelino ha hecho bastantes cambios en su plantilla. Hombres importantes en el último título como Javale Mcgee, Rajon Rondo, Dwight Howard o Danny Green han hecho las maletas. Pero en los despachos del Staples han hecho muy bien su trabajo porque da la impresión que sus sustitutos no solo mantienen el alto nivel de la plantilla sino que lo superan. Eso sí, será su rendimiento sobre la pista el que dicte sentencia.
Entre las caras nuevas de los Lakers destaca por encima de todas la de Marc Gasol. A sus 35 años, el de Sant Boi sigue los pasos de su hermano mayor, que ganó dos anillos con la franquicia californiana, y afronta la recta final de su carrera con el sueño de igualar a Pau y sumar su segundo campeonato. Aunque es cierto que Marc viene de completar en Toronto la peor temporada de su carrera desde que está en la élite, con estadísticas y peso en el equipo muy alejadas de lo que tenía acostumbrado a los aficionados, en Los Ángeles han apostado por su experiencia para acompañar a Lebron James, Anthony Davis y compañía. De hecho, no es descartable que Gasol acabe ocupando el puesto de pívot en el quinteto inicial.
Junto al mediano de los Gasol también han aterrizado en el equipo un tirador contrastado como Wesley Matthews y dos jugadores que aseguran una rotación muy completa como Montrezl Harrell y Dennis Schröder. Harrell fue elegido como mejor sexto hombre la pasada temporada y Schröder acabó segundo en la votación.
La competencia para los Lakers empezará en el mismo Staples, donde los Clippers de Paul George y Kawhi Leonard intentarán dejar de ser por fin el segundo equipo de Los Ángeles y confirmar las enormes expectativas que generan a pesar de un decepcionante playoff el último curso. En la conferencia Este también hay dos franquicias que parecen tener todos los números para
LA ALTERNATIVA Nets, Clippers y Bucks son, a priori, los principales aspirantes a arrebatar el anillo a Lebron y compañía
CALENDARIO REDUCIDO Se disputarán 72 partidos de temporada regular para que el curso acabe antes de los Juegos
EL CORONAVIRUS Algunos equipos permitirán público pero la mayoría empezará la temporada sin aficionados
plantar cara a los campeones. La primera es Milwaukee Bucks, mejor récord de la temporada regular el año pasado, con el doble MVP Giannis Antetokounmpo como cabeza de filas. La segunda es más incógnita aunque también apunta maneras de posible campeón. Son los Brooklyn Nets, con el debut de Steve Nash en los banquillos. Sus opciones pasarán por la salud de Kevin Durant, que debutará un año después de fichar, y de Kyrie Irving. Si juegan a su nivel, los Nets aspirarán a todo. Las últimas líneas se las merece Luka Doncic, que afronta su tercera temporada en la NBA y ya apunta maneras de MVP.