¿Qué ‘persona no humana’ sedujo a Picasso y Miró con sus pinturas?
En 1957, el artista, crítico y coleccionista de arte Roland Penrose organizó en el Institute of Contemporary Arts (ICA) de Londres una exposición titulada Pinturas de chimpancés, cuyo protagonista era Congo, un simio desinhibido y bullicioso de dos años que el gran zoólogo y pintor surrealista Desmond Morris había rescatado del zoo con el objeto de investigar el origen del arte humano. El autor de El mono desnudo le puso un pincel en la mano y en un tiempo récord el pequeño simio produjo más de 400 obras que para muchos guardaban grandes similitudes con la pintura de acción de los expresionistas abstractos americanos.
Las obras de Congo no eran salpicaduras al azar, sino composiciones abstractas controladas, pero aún así la institución británica sabía que se la estaba jugando al exponerlas. Era la primera vez que la zoología y las bellas artes se unían, y los responsables del ICA temían que aquello pudiera arruinar su reputación y que incluso los egos heridos de los artistas de vanguardia les impediría exhibir en adelante sus trabajos en el mismo lugar donde se mostraban obras de simios. El anuncio generó una crispada polémica, burlas en la prensa y la sospecha de que el mundo del arte había perdido definitivamente la cabeza.
Penrose le regaló a su amigo Pablo Picasso una pintura de Congo, que el artista conservó durante años en su casa de París –nada más verla dijo que le parecía espléndida, aunque luego mordió la mano del primer periodista que le preguntó sobre el tema– y cuando Miró expuso en la Tate de Londres quiso conocer a Morris, con quien intercambió un dibujo de un camaleón por un cuadro de Congo. Dalí, más escéptico, aprovechó para cargar contra Pollock: “La mano del chimpancé es cuasi humana. La mano de Jackson Pollock es totalmente animal”.
Con el tiempo, las pinturas de Congo han conseguido cifras más que respetables. En el 2005, la casa de subastas Bonham sacó a la venta tres cuadros suyos junto a otros de Warhol y Renoir. El precio estimado de salida era de 1.300 dólares. Se adjudicaron por 26.000 a un coleccionista californiano. Y el pasado año el propio Morris, de 92 años, puso a la venta toda su colección en la prestigiosa Galeria Mayor. Como el de tantos artistas humanos, el final de Congo fue trágico. Tras un brote violento, volvió a convivir con un grupo de chimpancés y falleció tras una tuberculosis. Tenía diez años. Pero Congo no es el único simio que ha triunfado con los pinceles. La de los cincuenta fue una auténtica década dorada para el arte hecho por los simios. La propia Chita, compañera de Tarzán, tuvo una segunda vida como pintora tras abandonar su carrera cinematográfica y fue el primer chimpancé en exponer en la National Gallery de Londres junto a Vermeer, Van Eyck, Leonardo, Rembrandt. Aunque en este caso lo hizo de rondón, como invitado especial del artista pop Peter Blake, autor de la celebrada portada del Sgt. Pepper’s de los Beatles.