“Crisis como esta los africanos las gestionan mejor que nosotros”
Tengo 56 años, mis padres eran más rojos que yo. Soy de Sheffield. Adoro el periodismo, cada día aprendo cosas que no sabía que quería saber. En África saltos de virus de animales a hombres como el ébola, el sida o la Covid son cotidianos, preparémonos ya para prevenir el próximo. Diserto en Palau Macaya La Caixa
Por qué nos ha afectado la pandemia más que a África? Es un hecho. Las cifras de muertos muestran que el continente más pobre ha sufrido menos el virus que los ricos. Otra cosa es su economía. ¿Son fiables las estadísticas africanas?
Si hubieran mentido y los muertos se apilaran por las calles, quienes recorremos África los veríamos y cuando llegaran africanos a Europa veríamos esa incidencia en los test y durante estos meses no se ha visto.
¿Hay que concluir que no ocultan nada?
No tienen por qué. Pero es que incluso si fueran el doble las cifras de víctimas de lo que declaran los africanos, países como el Reino Unido o España o Italia más que las doblan. África ha sufrido menos la pandemia.
¿Por qué? ¿Por el clima cálido?
No hay una certeza absoluta en cualquier respuesta, pero sí algunas pistas valiosas.
¿La más reveladora?
Es cierto que la edad media de los africanos subsaharianos es de 19 años. Y el resto también son más jóvenes que los europeos.
¿Esa no es definitiva?
No es la única razón. Los países africanos están más acostumbrados que los europeos a gestionar emergencias como esta.
Eso me explicó aquí el virólogo Macip.
Y lo demuestra John Nkengasong, doctor camerunés especializado en el Center of Disease Control (CDC) de Atlanta, y ahora fundador del CDC para África dentro del Centro de Epidemias de la ONU.
¿Cómo?
Cuando en Londres y en media Europa ya sabíamos del virus aún estábamos en modo relajado y confiado, pero en gran parte de África ya habían declarado una emergencia total, como las que los africanos aplican al ébola.
¿En qué consistió?
Cerraron aeropuertos, por ejemplo, y en otros obligaron a instaurar controles. Y pusieron en marcha equipos de rastreo y test efectivos antes que muchos países europeos.
¿Es suficiente para explicar la gran diferencia en muertos entre África y Europa?
No hay que descartar que los sistemas inmunológicos de los africanos, además de esa media de edad más joven, sean más fuertes que el nuestro por su exposición a más virus y bacterias. Recuerde que no todos los africanos tienen agua corriente.
¿Lo que no te mata te hace más fuerte?
Y, además, los africanos reciben más vacunas que nosotros, porque también están expuestos a más contagios. Tal vez eso también les haya ayudado. Pero lo importante es que su respuesta a la Covid, en general, ha sido panafricana y coordinada.
¿Qué ha aprendido usted estos años de especializarse en salud y ahora en África?
Que las grandes farmacéuticas sólo invierten en curar las enfermedades de los ricos.
¿Es sostenible que la mayoría de nuestros antibióticos se fabriquen en China?
Son antiguos y no están protegidos por patente.ya ni siquiera se fabrican en China, sino en la aún más barata India.
¿Es un peligro?
Una lección de esta pandemia es que no podemos depender tanto de otros países en suministros médicos clave. Además, esa dependencia entraña riesgos geopolíticos.
¿Cuáles?
Wuhan, donde se originó la pandemia, es un centro mundial de fabricación de material sanitario y lo ha vendido como nunca. Del mismo modo, el capitalismo global ha mostrado su fragilidad en muchos aspectos.
¿Más lecciones de la pandemia?
La importancia de la sanidad pública.
¿Sanidad privada es un oxímoron?
Y la demostración grotesca es Estados Unidos, donde el Estado gasta el doble que Europa en sanidad y todos están peor atendidos. Allí la salud es un problema individual con su seguro personal privado, su dieta personal, su entrenador... Pero, al final, su atención sanitaria es peor que la nuestra.
¿La sanidad debe ser pública y global?
Tampoco puede ser pública y solo nacional, porque los virus nunca han respetado las fronteras. La salud o es global o no es. Y si viviera en África, vería que la zoonosis, el salto de un virus de una especie a otra, es cotidiana. Nadie puede encerrarse tras sus fronteras y escapar de esa amenaza.
¿Entonces qué hay que hacer?
Ser conscientes de que lo impensable puede suceder cuando menos lo piensas y que no sirve aislarse: debemos gestionarlo en común de forma global, como el cambio climático que tanto propicia la zoonosis.
¿Por qué?
Porque la deforestación está acercando a humanos y animales de forma mucho más rápida hoy que antaño y sin darnos tiempo a ir desarrollando una respuesta inmunológica ante esos virus que llegan desde otras especies.
¿No ha habido pandemias siempre?
No como ahora, porque la velocidad de propagación de la globalización y sus aviones es la mayor de la historia humana. Y no estamos preparados.