Jugar a videojuegos favorece la curación de niños con cáncer
Abstraerse reduce el dolor y el consumo de morfina y eleva el tono parasimpático
Un estudio científico realizado en el hospital La Paz de Madrid ha revelado que el uso de los videojuegos puede favorecer la curación de los niños enfermos de cáncer. En concreto, la investigación ha demostrado que los niños con mucositis post-quimioterapia (una de las consecuencias más dolorosas del tratamiento, que no les permite ni tragar saliva) sienten un 14% menos dolor cuando juegan con videojuegos, lo que hace que necesiten menos morfina (un 20% menos) y que se inhiba su sistema nervioso simpático en favor del parasimpático, cosa que favorece su recuperación.
Ya se había constatado anteriormente que jugar a videojuegos ayuda a los niños hospitalizados desde el punto de vista psicológico, porque reduce la ansiedad. Pero esta es la primera vez que se mide el efecto beneficioso del uso de videojuegos en el manejo del dolor agudo, con tan buenos resultados que quizá deberían incluirse los videojuegos como analgésicos no farmacológicos en el protocolo de atención sanitaria a los niños con mucositis oncológicas, según ha asegurado el jefe de la unidad del dolor del hospital Infantil La Paz, Francisco Reinoso-barbero, coautor de estudio.
Los investigadores monitorizaron a los niños con mucositis oncológicas pediátricas para comparar la influencia del empleo de videoconsolas en el dolor percibido por los enfermos, en las dosis de morfina requeridas y en el nivel de activación del sistema simpático–parasimpático.
Y observaron que, cuando los niños estaban jugando con la videoconsola, sentían menos dolor, porque disminuyó un 20% el consumo diario de morfina. Explican los investigadores que esto hace referencia al dolor basal (continuo) y al estado de ánimo, llegando a registrarse una disminución de hasta el 44% en el dolor incidental (irruptivo, que aparece de repente). Estos datos se midieron mediante una escala visual analógica.
Por otra parte, a estos niños con mucositis también se les controló mientras usaban la videoconsola con un monitor de Analgesia-nocicepción Index (que mide la frecuencia cardiaca) y con el sistema de videopupilometría Algiscan. El resultado fue que no se registraron cambios en el tamaño de la pupila a pesar de la menor dosis de morfina, “lo cual indica un aumento del 14% del tono parasimpático y un alivio del dolor en un 14%”, según los autores del estudio, promovido por la Fundación Juegaterapia y publicado en la revista Journal of Medical Internet Research.
Detallan que la percepción consciente del dolor está asociada a cambios en la regulación del equilibrio entre el sistema nervioso simpático y parasimpático. Ante una amenaza física, el organismo activa el sistema simpático para ayudar a huir de esa agresión, con algunas consecuencias negativas, porque aumenta la tensión arterial y el ritmo cardiaco, por ejemplo. La manera de contrarrestar esta situación es la activación del sistema parasimpático, que favorece la recuperación fisiológica y la curación, que es lo que precisamente observaron durante el uso de los videojuegos.
Mario Alonso Puig, médico y patrono de honor de Juegaterapia, comenta que el sistema nervioso simpático se activa en los niños enfermos de cáncer ante una situación tan dura como estar ingresado y recibir la quimioterapia, y cuando esa activación se mantiene de forma sostenida sobrecarga el corazón y dificulta el funcionamiento del sistema inmune, que es fundamental para hacer frente a la enfermedad.
Pero, añade, “cuando el niño está absorto en un juego que le gusta, eso paraliza la generación de pensamientos perturbadores que producen ansiedad, generan dolor y activan el sistema nervioso simpático; y entonces, gracias a esa absorción en el juego, el niño enfermo activa su sistema nervioso parasimpático, que favorece la interacción social y ayuda a mantener el equilibrio interno del cuerpo, reduciendo su deterioro”.
Y agrega que, durante la investigación, constataron que, con la videoconsola, los niños se relajan, baja su tensión emocional. “Al final todo se resume en nuestra fase: la quimio jugando se pasa volando”, enfatiza el patrono de honor de la Fundación Juegaterapia, que ayuda a los niños con cáncer.
INVESTIGACIÓN PIONERA
Es la primera vez que se mide el efecto del uso de videojuegos en el manejo del dolor agudo
FRANCISCO REINOSO-BARBERO “Quizá debería incluirse esta actividad como analgésico no farmacológico”