El impulso de Barajas tras la venta de Air Europa mete presión a El Prat
Level prevé recuperar todas sus rutas a América desde el aeropuerto de Barcelona
La compra de Air Europa por parte de Iberia, que reforzará Barajas frente a sus competidores europeos, ha coincidido con el abandono de los vuelos a América de Norwegian, cerrando así su base de largo radio en Barcelona. Una situación que pone de relieve las diferentes situaciones con las que los dos principales aeropuertos españoles encaran la recuperación cuando la pandemia remita.
Iberia quiere convertir el aeropuerto de Madrid en un hub de primer nivel capaz de plantar cara a Schiphol en Amsterdam o Charles de Gaulle en París no solo con los vuelos hacia América, sino también abriendo “nuevas rutas enfocadas en Asia, Oriente Medio y África”, afirma la propia compañía. Un objetivo de crecimiento que mete presión al aeropuerto de El Prat, pues es precisamente el mercado asiático y árabe el que ha impulsado sus conexiones internacionales en los últimos años, con compañías como Etihad Airways, Qatar Airways, Emirates, Singapore Airlines o Air Arabia.
Ahora, el aeropuerto Adolfo Suárez podría convertirse “en la puerta de conexión entre Asia y América Latina y entre Europa y África”, sostienen desde Iberia, cogiendo para sí una bandera que hasta el momento había movido El Prat. Desde Aena apuntan que la compra de Air Europa a Iberia no impactará de forma negativa sobre el aeropuerto de Barcelona y siguen apostando por él como punto de conexión entre Oriente y América, señalan fuentes del gestor aeroportuario. Son los mismos planes que tiene Iberia en Madrid.
La competencia entre ambos, pues, se agudiza. El aeropuerto de Barajas goza por ahora de planes de futuro más concretos y un mayor nivel de pasajeros de conexión, del 30% frente al 10% de El Prat, pero esto no significa que este último vaya a salir perdiendo si es capaz de explotar toda su capacidad una vez se levanten las barreras a los vuelos, afirma Òscar Oliver, profesor de posgrado de la UPC School y autor del libro Aviones y aeropuertos. Una crónica desde dentro. “Dejando de lado la excepcionalidad de la covid, Barcelona tiene un gran potencial intercontinental, no solo con Asia sino también con América”, señala. Aparte de los pasajeros que vuelan directamente desde El Prat a destinos internacionales, 1,2 millones de personas viajaron desde Barcelona a Estados Unidos haciendo escala en otros aeropuertos en el 2019, 180.000 lo hicieron a Brasil y a Argentina, más de 433.000 a China y 365.000 a Japón. “Hay, pues, margen de crecimiento con rutas directas”, sigue Oliver. El segundo factor clave para que El Prat no quede rezagado ante los planes de crecimiento de Barajas tiene que ver con la salida de Norwegian del largo radio. “Es clave que Level cubra este hueco”, continúa Oliver.
La compañía nórdica deja ahora todo el espacio de los vuelos de bajo coste a América a Level, propiedad de IAG como Iberia y Vueling, una oportunidad que ya está siendo valorada. Desde la aerolínea confirman que su objetivo es “consolidarse como la aerolínea de largo radio de la ciudad de Barcelona”. Su intención, añaden, es retomar los vuelos a todos sus destinos “desde primavera” si la situación sanitaria y las restricciones lo permiten. En la actualidad, Level solo está volando a Buenos Aires desde Barcelona, pero recuperará las rutas con Santiago de Chile, Nueva York, Boston y San Francisco.
La aerolínea de bajo coste del grupo IAG “puede salir ahora reforzada” y potenciar las conexiones entre Barcelona y América, coincide Pere Suau-sanchez, profesor de la UOC y de Cranfield University especializado en el sector aéreo. El aeropuerto de El Prat cuenta también con una eventual ventaja respecto a Barajas, y es el tipo de pasajero que mueve, más enfocado al turismo familiar, un segmento que se espera que se recupere antes que el de los viajes de negocio propios de los hubs. Es lo que ocurrió, por ejemplo, el último verano.
En total, el aeropuerto de El Prat ha perdido esta temporada un 40% de destinos europeos
Iberia quiere abrir en Madrid nuevas rutas con Asia y Oriente Medio, un mercado clave para Barcelona
La ventaja de El Prat está en el tipo de pasajeros: los viajes turísticos y familiares se recuperarán antes
(ahora ofrece 76) mientras que apenas conserva 13 destinos intercontinentales, un 72% menos que hace un año, indica el último análisis de la consultora GPA para el Observatori de Turisme de Barcelona. Una situación que empezará a cambiar a medida que el tema sanitario mejore y desaparezcan las limitaciones a los vuelos.