De la conquista normanda al Brexit
En el último año 1,3 millones de extranjeros se han ido del Reino Unido, y la población de Londres ha caído en 700.000 habitantes
Cuentan que, con ocasión de la visita de Richard Nixon a Pekín en 1972, el primer ministro Zhou Enlai le dijo a Henry Kissinger que era demasiado pronto para saber las consecuencias de la Revolución Francesa. Posteriores documentos y biografías han precisado que hubo un malentendido con la traducción y el dirigente chino se estaba refiriendo en realidad a las revueltas sociales de Mayo del 68, pero la frase se ha incorporado al anecdotario político como un ejemplo de la sabiduría milenaria y la paciencia a la hora de analizar de los pueblos orientales, o tal vez haciendo caso a Mark Twain cuando decía aquello de que “nunca dejes que la realidad te estropee una buena historia”.
Si en 1972 era demasiado prematuro especular sobre el significado ya fuera de la toma de la Bastilla o de la revolución estudiantil al grito de “la imaginación al poder”, tres semanas y media es un tiempo ridículo para valorar el Brexit. Lo que sí se puede afirmar, utilizando prestado el lenguaje del ministro Salvador Illa o del secretario de Salut Pública de la Generalitat, Josep Maria Argimon, en relación con la pandemia, es que las cosas no van bien. El aterrizaje suave que esperaba Londres no se ha producido, y eso que algunas medidas ni siquiera se han implementado todavía en su totalidad para facilitar la transición.
Enorme burocracia; desconocimiento de las nuevas normas por las empresas; falta de información por parte del Gobierno; colas de camiones en los puertos de entrada y salida de Gran Bretaña; aumento de los costes del transporte; vehículos que regresan vacíos del continente ante las crecientes trabas para exportar; estanterías vacías en los supermercados de Irlanda del Norte; pescado y carne que se pudre debido a las demoras; complicaciones en las cadenas de suministros; necesidades de visado donde antes no las había; fin de la participación de los estudiantes británicos en el programa de becas Erasmus. Pero todo depende del color del cristal con que se mira, y desde el punto de Londres se trata sólo de “pequeños problemillas” que se arreglarán en cuanto las cadenas del Brexit estén mejor engrasadas. Y además, si no fuera por la salida de la UE, el Reino Unido no sería uno de los países que más vacunas ha puesto por ahora (alrededor de cinco millones).
Decía el poeta romántico alemán del XIX Heinrich Heine que “la vida y el mundo son el sueño de un dios embriagado que escapa silencioso del banquete divino y se va a dormir a una estrella solitaria, ignorando que crea cuanto sueña”. Y de alguna manera se puede decir lo mismo del Brexit, el sueño de unas élites euroescépticas ebrias de nostalgia imperial inglesa, que ni locas imaginaron que más de la mitad de los británicos (por una multitud de razones) comprarían sus tesis en el ágape de la política del Reino Unido, y se han encontrado con que su fantasía se ha hecho realidad. Con consecuencias por mucho tiempo más o menos impredecibles.
Para lo que no han hecho falta ni siquiera tres semanas es para darse cuenta de que el acuerdo suscrito in extremis entre la Administración Johnson y la Unión Europea no es ninguna panacea, y que un comercio sin tarifas no significa necesariamente un comercio sin fricciones. Poco a poco el Reino Unido está descubriendo los inconvenientes de ser un “tercer país” desde el punto de vista de sus antiguos socios continentales. Y eso que el impacto de la salida de la UE ha quedado hasta ahora muy paliado por la ausencia absoluta de turismo, las restricciones y los impedimentos para desplazarse debido a la pandemia. Las viñetas de los diarios son descarnadas. En una, un camión llega a la frontera y el conductor dice al inspector de aduanas: “Yo sólo llevo la carga, los dos que vienen detrás traen todos los documentos que hay que presentar”. En otro aparece un león con la bandera de la Unión Jack, y a su lado un cachorro metido dentro de una jaula, con la inscripción: “nueva variante británica”.
En Dover y otros puertos del canal de la Mancha colas de alrededor de doscientos camiones esperan hasta ocho horas para embarcar en los ferries camino de Francia, Holanda o Bélgica, y eso que el tráfico –unos 5.000 vehículos de transporte al día– es un 40% inferior al de otros años por estas mismas fechas. Los conductores, además de presentar un test negativo de covid realizado en los últimos tres días, han de rellenar declaraciones de aduanas, certificados sanitarios y de origen de las mercancías y toda una montaña de papeleo que está desincentivando a muchas pequeñas y medianas empresas de importar y exportar, sobre todo en sectores como la comida, el vino y la moda.
La prensa sensacionalista cuenta cómo las autoridades neerlandesas han confiscado los bocadillos de jamón y queso a los camioneros británicos, o las españolas se han quedado en Gibraltar con las botellas de salsa picante, dadas las nuevas normas para la entrada de alimentos. Pero eso no son más que anécdotas. Más serio es que consumidores de este país que han comprado por internet productos en el continente se han encontrado con recargos de casi cien euros, a veces superiores al valor de sus adquisiciones, para compensar los costes adicionales de envío a que se enfrentan compañías como DHL o Federal Express. Y que algunos exportadores han renunciado a colocar sus productos en el Reino Unido, como hacían antes, ante la exigencia del Gobierno de que depositen sumas de hasta 50.000 euros como adelanto de las tarifas e impuestos sobre el valor añadido que les puede exigir.
En sectores como la alimentación es habitual una práctica llama
da groupage, en la que varias compañías pequeñas juntan su carga en un único camión para reducir costes. Con la nueva normativa post Brexit, los funcionarios de aduanas han de examinar las cajas de mercancía una por una a fin de determinar su procedencia y cumplimiento de los requisitos sanitarios, lo cual supone retrasos de horas y horas en la frontera. Si se trata de productos perecederos como la carne, el pescado y el marisco, hace inviable su exportación porque llegaría podrida a destino. Los pescaderos escoceses y de Cornualles organizaron a principios de semana una protesta que bloqueó el tráfico en el centro de Londres (consideran ridícula la compensación de 25 millones de euros ofrecida por Downing Street y se sienten “traicionados” por el Brexit). La respuesta del líder de los Comunes, el euroescéptico Jacob Rees-mogg, es que “los peces que se quedan en nuestro país” en vez de acabar en las mesas francesas y españolas (un 50% de las capturas) son “más patrióticos y más felices”.
Aunque como diría Zhou Enlai es demasiado pronto para llegar a grandes conclusiones, 50.000 empresas británicas (y por lo menos otras tantas de países de la UE, si no más) se han visto negativamente afectadas por la implementación del Brexit, y se estima que el impacto anual de las fricciones en el comercio será de 8.500 millones de euros, la mitad que si no hubiera habido un acuerdo, pero aún así una suma elevadísima. Y eso que el Tesoro ha renunciado a cobrar 900 millones de euros en IVA en los próximos meses, para que la transición sea más suave.
La estrategia de Londres siempre ha sido esconder los efectos negativos del Brexit en medio del caos económico provocado por la pandemia, y que no se sepa exactamente si la reducción de inscripciones de estudiantes extranjeros en las universidades del país, el éxodo de 1,3 millones de personas o la reducción de la población de Londres en 700.000 habitantes en el último año se deben al virus, a la salida de la UE o a la tormenta perfecta de ambas cosas. Los británicos con casas en España pero sin permiso de residencia ya no pueden ir y venir a su conveniencia, sino que se encuentran con periodos máximos de estancia de tres o seis meses; para establecerse a partir de ahora, un individuo habrá de demostrar ingresos mensuales de 2.200 euros, y de 3.500 si se trata de una familia de cuatro;los animales domésticos necesitan un “pasaporte” para viajar, y los conductores un carnet internacional; Johnson se niega a negociar con Bruselas una exención que permita a los músicos ir de gira sin necesidad de visados y a conceder pleno estatus diplomático al personal de su delegación; los europeos, por su parte, no quieren facilitar la burocracia hasta ver si el Reino Unido pretende convertirse en una especie de Singapur a orillas del Támesis; el director de orquesta Simon Rattle ha pedido la nacionalidad alemana y va a cambiar la capital inglesa por Munich; el sector servicios (un 80% del PIB) y el financiero (un 7%) siguen sin un pacto.
El Brexit es el final (por ahora) de un relato histórico que empieza con la conquista normanda y la victoria del rey Guillermo en la batalla de Hastings (1066), pasando por las dos eras isabelinas y las dos conflagraciones mundiales, guerras religiosas, de las rosas y de sucesión, usurpaciones de tronos, Oliver Cromwell, Robin Hood, el glorioso aislamiento, Enrique VIII, Horatio Nelson y el pirata Francis Drake, regicidios, golpes de estado, masacres coloniales, ocupaciones, la guerra civil y la de Irak, la construcción y la pérdida de un imperio. Demasiado pronto para analizarlo. Aunque, como decía otro poeta alemán, Friedrich Schiller, contra la estupidez los propios dioses (sobrios o borrachos) batallan en vano.
El papeleo adicional por el Brexit va a costar a las empresas británicas alrededor de 8.500 millones de euros al año