No olvidemos la industria
En el pasado mes de noviembre las exportaciones chinas de productos manufacturados crecieron un 21,4% respecto al mismo periodo del año anterior, encadenando el sexto mes consecutivo de crecimiento y duplicando las expectativas de consenso. Los analistas explican esta evolución como consecuencia de la rápida recuperación de la economía china tras la pandemia y la persistencia de los confinamientos en los países desarrollados. China aprovecharía la crisis para concentrar más producción industrial y fortalecer su papel de gran fábrica del mundo.
Este dato nos debe alertar sobre la eventual repetición de un fenómeno que ya se produjo en la crisis anterior. Una parte de la actividad se desplaza a economías emergentes y no se vuelve a recuperar, rebajando la participación de la industria en el empleo y el producto interno. En este desplazamiento no solo se pierden actividades de bajo valor añadido que se benefician de una reducción de costes laborales. A menudo, actividades de bajo y alto valor añadido son difícilmente separables y pueden perderse definitivamente si una empresa cesa en su actividad.
Es importante que en España tomemos conciencia de esta tendencia y reaccionemos con políticas e instrumentos financieros y fiscales a la altura de lo que nos estamos jugando. Nos hemos centrado demasiado en los sectores que han sufrido de manera directa la cesión de su actividad, como el turismo o la hostelería, y otros cuya capacidad se ha demostrado insuficiente para reaccionar a la pandemia, como la sanidad o la educación. No cuestiono que este deba ser el foco en el corto plazo. Sin embargo, hay una amenaza menos visible, pero estructuralmente más preocupante en la industria manufacturera.
Algunos datos que han de hacernos reflexionar. El sector industrial ha ido reduciendo su participación en la economía española de manera más acelerada que en el resto de la UE. Apenas llega al 16% de la actividad frente a la media europea, que supera el 20%. También se destaca que la intensidad tecnológica de nuestra industria es menor, lo que aumenta su vulnerabilidad.
Y lo que es peor. La presencia de la industria es muy desigual entre las regiones españolas. Un estudio del BBVA Research pone de manifiesto que algunas regiones han experimentado un proceso de desindustrialización prematuro al no haber alcanzado nunca el porcentaje de actividad industrial que se asocia a un desarrollo posterior equilibrado. Curiosamente, y con la excepción de Madrid, las regiones españolas con mayor renta per cápita siguen siendo aquellas que tuvieron un sector industrial relativamente más grande.
Conforme los países se desarrollan, el peso de la industria se reduce, al menos, en su contribución al empleo. No así en su valor añadido en el conjunto de la economía. También es cierto que una reducción excesiva, que el plan Juncker de la Comisión Europea fijó por debajo del 20% de la actividad, puede ser muy negativa dados los encadenamientos entre la industria y otros sectores.
La industria manufacturera, especialmente si tiene alta productividad, tiene unas características que la hacen insustituible: en primer lugar, tiene un fuerte dinamismo tecnológico, lo que le convierte en un sector acelerador de la productividad; en segundo lugar, este dinamismo tecnológico puede trasladarse a otros sectores, como los servicios avanzados con los que alcanza fuertes sinergias; en tercer lugar, la industria contribuye más a la equidad salarial, el empleo femenino o el equilibrio territorial que otros sectores, con lo que tienden a concentrar mucho más la distribución de sus beneficios. Por último, la industria compite globalmente y dispone de una capacidad de gestión más sofisticada, lo que también beneficia a otros sectores.
La pandemia también permite rescatar algunas oportunidades. Se ha hablado de la necesidad de una capacidad industrial mínima para depender menos de proveedores externos en momentos de crisis. Y paralelamente, de repensar las cadenas globales de valor, en las que, además de buscar la eficiencia, se logre más fiabilidad y flexibilidad en el suministro, abogando por una redistribución regional de los centros de producción. Es pronto para saber si de aquí aparecerán nuevas tendencias de localización de la actividad, pero su coincidencia con nuevas tecnologías de fabricación alrededor de la internet de las cosas podría traer cambios relevantes.
La realidad pide una apuesta valiente y ambiciosa de la política industrial, inseparable de la intensificación tecnológica. Esto va más allá de las medidas paliativas del empleo y el salvamento apresurado de algunas empresas. Justo antes de la pandemia, la Comisión Europea publicó su estrategia industrial hasta el 2030. No es evidente aún que se haya hecho una conexión estrecha entre la recuperación de la crisis, los recursos que le están asociados y la estrategia industrial. En España nos jugamos mucho en que esta conexión se haga de la forma más vigorosa posible.
La realidad pide una apuesta valiente
y ambiciosa de la política industrial