Michael Grätzel
Premio Fronteras BBVA
El alemán Michael Grätzel y el estadounidense Paul Alivisatos han sido galardonados con el premio Fronteras de la Fundación BBVA en la categoría de ciencias básicas por el invento de tecnologías que convierten la luz en electricidad y viceversa.
Dos investigadores que han realizado descubrimientos pioneros para convertir la luz en electricidad y la electricidad en luz fueron galardonados ayer con el premio Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA en la categoría de ciencias básicas.
Ambos han desarrollado nanotecnologías que han abierto nuevas líneas de investigación en energías renovables, dispositivos electrónicos y técnicas de imagen biomédica, destaca el jurado.
El alemán Michael Grätzel, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), ha sido premiado por haber inventado una nueva célula fotovoltaica que transforma la luz solar en electricidad de manera eficiente y barata.
Inspirado por la fotosíntesis de las plantas, en que pigmentos como la clorofila emiten electrones al ser iluminados por los fotones de la luz solar, Grätzel recurrió a un pigmento para generar electricidad. Aplicó este pigmento sobre nanopartículas de dióxido de titanio, de modo que, al excitarlas con luz, emitieran electrones.
“Era la primera vez que se usaban nanopartículas para construir células fotovoltaicas, nadie lo había pensado antes”, declaró ayer Grätzel en un comunicado difundido por la Fundación BBVA. A partir de esta investigación, se desarrollaron posteriormente células solares de perovskita, que tienen una eficiencia comparable a la de las placas solares convencionales de silicio. El jurado destaca que las llamadas células de Grätzel han abierto nuevas líneas de investigación que emplean nanomateriales en el campo de las energías renovables.
Por su parte, el estadounidense Paul Alivisatos, de la Universidad de California en Berkeley, ha sido premiado por la invención de los puntos cuánticos, una nueva tecnología que convierte la electricidad en luz.
Alivisatos creó nanocristales y descubrió que, si controlaba su tamaño con precisión, podía controlar la luz que emiten. “Un electrón en un nanocristal puede emitir luz, y el color de esa luz dependerá del tamaño del nanocristal”, explica Alivisatos. “Si es más bien pequeño, la energía de la luz será mayor, por lo que será una luz más azul. Se pueden usar nanocristales que emitan todo el arcoíris de colores”.
Una de sus aplicaciones de más éxito ha sido un nuevo tipo de monitores que se han incorporado a los televisores QLED. Alivisatos demostró que era posible fabricarlos con alta resolución y con una gran eficiencia en cuanto al consumo de energía.
En el campo de la biomedicina, la tecnología de los puntos cuánticos ha permitido desarrollar nanocristales para tinciones de muestras biológicas. Actualmente hay en el mercado cientos de productos basados en puntos cuánticos destinados a imagen biomédica.
Las líneas de investigación abiertas por los nanomateriales que han desarrollado Grätzel y Alivisatos apuntan a avances en el campo de las energías renovables, destaca la Fundación BBVA en el comunicado en que anuncia el premio.
“El cambio climático es uno de
Sus descubrimientos son útiles para energías renovables, productos electrónicos y técnicas de imagen médica
los mayores desafíos a los que se enfrenta la humanidad, y parte de ese reto implica aprender a fabricar nuevos materiales que puedan captar la energía del sol, con las menores pérdidas posibles de energía, y además hacerlo a gran escala”, declara Alivisatos.