Idiomas, el crepúsculo de una era
La pandemia deja las academias al límite y se desarrolla el teleaprendizaje
La pandemia, que ha provocado y provoca la supresión de actividades extraescolares ha puesto contra las cuerdas a un sector, el de la enseñanza no reglada, que lleva años caminando sobre el alambre. Las academias de idiomas, el subsector más representativo, atraviesan una crisis aguda y las que no han bajado la persiana han tenido que adaptarse a la enseñanza en línea. Los profesionales auguran un cambio de paradigma en el aprendizaje del inglés, por ejemplo, en el que las clases presenciales perderán peso.
“Lamentamos profundamente informarles del cierre de los colegios International House en Catalunya”. Centenares de estudiantes de esta franquicia con cinco décadas de implantación en España se encontraron con el comunicado de cese de actividad cuando iban a comenzar el curso con la matrícula y mensualidades pagadas. En la última década han cerrado en España gigantes como Wall Street Institute, Oxford English, Brighton, Opening o Cambridge, y las restricciones derivadas de la pandemia (movilidad, ratios de alumnos) serán una barrera infranqueable para muchos otros centros. “En Catalunya hay 3.000 academias de enseñanza no reglada en peligro”, advierte Sandra Zapatero, presidenta ejecutiva de la Confederació de Treballadors Autònoms, y una buena parte de los 2.700 autónomos que se dedican a la actividad académica han estado parados. Entre marzo y septiembre carecieron de ingresos. Después entraron en un paquete de prestaciones, por lo que entre octubre y febrero pudieron percibir, por suspensión de actividad, el 50% de la base mínima de cotización (476 euros) y quedaron exentos de la cuota de la Seguridad Social (290 euros).
El cierre, durante la primera ola, de la academia de inglés Listenup después de 30 años de funcionamiento en Cádiz es paradigmático. “La incertidumbre del futuro, los aforos limitados para aulas que ya son pequeñas, la posibilidad de un nuevo rebrote, la imposibilidad de garantizar la duración de los contratos ante tantas dudas para los próximos meses... todo esto hace imposible continuar”, argumentó su propietaria, Ruth Kent.
En Catalunya existen más de 1.000 centros de idiomas, que ocupan a unos 8.000 trabajadores y dan servicio a más de 300.000 familias, dicen los datos del Gremi d’escoles d’idiomes de Catalunya. Según esta entidad, el 20% de los centros ya no abrieron las puertas en septiembre y su facturación en formación continua para empresas ha caído más de un 70%. “Las empresas han dejado de hacer formación, es un problema social porque es esencial que la sociedad tenga formación en idiomas”, afirman.
El Gremi, que ha presentado un plan de seguridad a la Generalitat para poder mantener la actividad, considera insuficiente la subvención de 2.500 euros que han recibido las escuelas, que no han contado con ninguna ayuda para la actualización telemática. “Por descontado que nos tenemos que modernizar, porque hace décadas que las aulas son siempre iguales, pero al final la experiencia nos dice que cuando una persona quiere aprender necesita un aula y una interacción con otros”, afirma el Gremi en defensa del aprendizaje presencial. “Es un debate profundo que afecta a la enseñanza en general. La pandemia nos ha hecho cambiar a todos, pero el canal en línea no puede ser el único. Ha sido positivo para las reuniones de padres y profesores, pero en las aulas es esencial la interactuación personal”. Según el portavoz del Gremi, René Oller, los centros ya trabajan desde hace años con las plataformas digitales, pero es necesario un mínimo del 50% de programa presencial.
“Hay incertidumbre, en mayúsculas, negritas y subrayado.
La gente está inquieta, nerviosa, no sabe hacia dónde tirar. Hay gente que se ha reinventado, hay a quien le ha ido mejor y muchos han cerrado”, explica Zapatero. Y, probablemente, para una gran parte de las academias de idiomas no hay marcha atrás. Las expectativas de recuperar el modelo de actividad existente antes de la pandemia son inciertas. Precipitada por las restricciones
EL MODELO El Gremi d’escoles d’idiomes subraya que la interactuación en las aulas es esencial
LA DINÁMICA Los centros pierden alumnos y los costes de explotación se hacen inasumibles
y el confinamiento, la teleformación ha venido para quedarse.
“Hace algún tiempo que se vaticinaban cambios en la enseñanza de idiomas, y el coronavirus no ha hecho más que acelerar un proceso sentenciado”, razona Jonatan Buxeda, fundador de la aplicación para profesores Oxinity. Los costes de explotación de la academia tradicional han venido sembrando el cambio de para
digma. Alquileres, instalaciones, suministros, profesorado... Para cubrir el coste de una clase se necesita un mínimo de seis alumnos. La tecnología, que ha acreditado buenos resultados respecto al aprendizaje, resulta mucho más barata, aunque las plataformas que mejor funcionan son de pago y las pequeñas academias deben encontrar sistemas que no supongan mucho gasto añadido. En cualquier caso, el modelo digital permite competir tanto en calidad como en precio. Según Buxeda, “regresar hoy a las clases presenciales es prácticamente imposible. Los padres dicen que aunque existiera la posibilidad de volver atrás no volverían a la presencialidad. La flexibilidad que ofrece la enseñanza en línea es demoledora”.
“Tiene que haber un cambio de paradigma”, preconiza Sandra Zapatero. “Con esta crisis sanitaria lo que se ha hecho es avanzar en la denominada revolución industrial 4.0. O nos adaptamos o tendremos que cerrar. No se trata de lo que yo sepa hacer, sino de ofrecer lo que el mercado me está demandando, y en el caso de las academias el mercado demanda un refuerzo de los diferentes tipos de enseñanza a distancia. Tendremos que replantearnos cómo reinventamos nuestra propia actividad”.
Según Buxeda, a consecuencia de las crisis de las academias muchos profesores nativos han regresado a sus países de origen. Pero esto no es ningún obstáculo para la enseñanza en línea. Buxeda pretende dar una vuelta de tuerca al sector a través de Oxinity, una start-up ideada hace cuatro años que propone conectar directamente a los profesores con los alumnos y establecer un sistema telemático enfocado al aprendizaje del idioma más que a la obtención de títulos, mediante un sistema de enseñanza muy definido y fundamentado en el big
data. “Aquí termina la nostalgia de las academias tradicionales. El sistema conoce lo que ya sabes y lo que no y te lo irá recordando. Construyendo con las piezas necesarias, terminas más rápido. Todo está planificado: 160 estructuras y 3.000 palabras en dos años y todas las clases que te daré las tienes en la aplicación”.