EE.UU. tensa la cuerda con Arabia

El presidente Joe Biden ha decidido recalibrar la relación de Estados Unidos con Arabia Saudí. La Casa Blanca ya no callará ante las violaciones de derechos humanos ni los ataques a la libertad de expresión en ese país, como hizo Donald Trump. El expresidente nunca quiso condenar al príncipe heredero, Mohamed bin Salman, por su responsabilidad directa en el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en Estambul en el 2018, para conservar la amistad de Riad, pilar de su estrategia contra Irán y gran comprador de armas estadounidenses, que los saudíes han usado en buena parte en la guerra de Yemen. El viernes, Biden autorizó la publicación de un informe de la CIA que Trump ignoró y que afirma que el príncipe heredero aprobó el asesinato. Habrá que ver qué consecuencias tendrá en la relación bilateral, pues la señal de distanciamiento no es el informe, sino su publicación para que Bin Salman no pueda eludir su responsabilidad política en el crimen. Biden ha decidido tratar directamente con el rey Salman, de 80 años y de salud muy precaria –con quien habló el jueves–, descartando a príncipe heredero como interlocutor, aunque la debilidad física del monarca puede obligar a Washington a acabar lidiando con él.

Bin Salman, de 35 años, maquiavélico y astuto, representa el poder detrás del trono. Sus buenos tiempos con Trump se han acabado, y ya ha comenzado a hacer concesiones para retener a

EE.UU. como socio estratégico y paraguas de seguridad. La alianza entre Washington y Riad tiene raíces profundas y ha sobrevivido a crisis como la guerra del Golfo y el 11-S. Que los saudíes se sientan más incómodos con Biden no significa que vayan a buscar otro socio –aunque han hecho algunos guiños a China– porque necesitan que la Quinta Flota norteamericana siga en el Pérsico para impedir que Irán se convierta en la potencia regional. La relación entre la Administración Biden y Riad ha comenzado con tensión, pero Mohamed bin Salman, el hombre que de facto gobierna Arabia, intentará quitar hierro a los desacuerdos. Ya ha hecho algunos gestos de buena voluntad hacia EE.UU., como excarcelar a una conocida activista y reconciliarse con Qatar.

No habrá giro de 180 grados en la política norteamericana con Arabia. En el Pérsico hay intereses en juego muy importantes, entre ellos el programa nuclear iraní. La sintonía entre Israel y las monarquías del Golfo, auspiciada por Trump, junto a la hostilidad hacia Irán pueden servir de escudo a Riad ante cualquier posible castigo serio de Washington. Las presiones estadounidenses contra Arabia no siempre han salido bien. En el 2005, EE.UU. instó a celebrar elecciones libres. Riad cedió y hubo comicios locales con una abrumadora victoria de los candidatos islamistas antioccidentales. Por eso Biden debe calcular bien su estrategia, que en ningún caso pasa por romper relaciones con Arabia, y no minusvalorar el papel de Mohamed bin Salman en el reino de los Saud.

Biden redefine la relación con Riad y descarta al príncipe Salman como interlocutor