Un primer estudio detecta plastificantes en las tortugas marinas

Un estudio ha detectado por primera vez aditivos químicos plastificantes en los tejidos musculares de tortugas marinas del Mediterráneo. El trabajo ha sido elaborado por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y la Universidad de Barcelona. Este trabajo ha hallado 15 compuestos diferentes de plastificantes organofosforados en tortugas boba (Caretta caretta), según explica la investigadora Ethel Eljarrat. El trabajo, que se publica en Environmental Pollution, detectó estos aditivos en 44 ejemplares procedentes de la costa catalana y la costa balear. Los plastificantes se añaden a los polímeros para proporcionar la flexibilidad, dureza o rigidez que requiera el producto plástico final.

La contaminación por plásticos no sólo afecta a las tortugas cuando éstas quedan enredadas con la basura plástica o les bloquea el tubo digestivo, sino que también puede afectarles por la acumulación de contaminantes en sus tejidos. “Demostramos que la basura flotante que hay en el mar afecta a la contaminación que sufren las tortugas”, dice Eljarrat.

La investigación ha detectado concentraciones entre 6 y 100 nanogramos por gramo de músculo. A día de hoy, no hay legislación que regule la presencia máxima de estos contaminantes. No existen suficientes estudios capaces de establecer un umbral a partir del cual estas sustancias producen efectos nocivos. Sin embargo, “se sabe que estos compuestos pueden causar daños neurológicos, disrupción endocrina, cáncer y problemas de fertilidad”, dice Eljarrat. “Aunque parezcan cantidades despreciables, hay que tener en cuenta que estos contaminantes pueden provocar efectos tóxicos a dosis muy muy bajas”, dice.

El estudio también analizó los focos de contaminación de las tortugas, de manera que, además de examinarse su dieta (calamares, medusas, sardinas) también se indagó sobre los residuos plásticos flotantes en el mar que habitualmente se hallan en el tubo digestivo de las tortugas. Entre esos desechos estaban tapones de botellas, bolsas de plástico, fragmentos plásticos y bastoncillos para los oídos: “y en todos ellos encontramos también los mismos compuestos organofosforados”, dice Eljarrat.

¿La contaminación que sufren las tortugas viene de los envases plástico? “Los compuestos organofosforados encontrados se aplican a una gran diversidad de plásticos. Cuando tienes un material plástico nunca sabemos qué tipo de aditivos ha sido añadido a ese material. No es una información disponible. Por eso, hemos recogido y analizado la basura que hay flotando en el mar, porque pensábamos que esa era una de las posibles fuentes de la contaminación. Y, efectivamente, al analizarla, hemos encontrado también estos mismos compuestos”.

Por otra parte, los datos han permitido comparar el grado de contaminación que sufren las tortugas en Catalunya y en Baleares. Y el resultado es que en Baleares presentan niveles algo superiores a los de la costa catalana, lo cual se relaciona con que las tortugas de Baleares provienen de la cuenca argelina (y estudios anteriores de otros investigadores han demostrado que esta cuenca presenta mayores niveles de basura plástica flotante en el mar que la costa catalana). “Esto nos lleva a concluir que, cuanta más basura plástica haya en el mar, mayor exposición y mayores niveles de plastificantes habrá acumulados en las tortugas”.

Los compuestos organofosforados encontrados se aplican a una gran diversidad de plásticos