El grupo y la inmunidad
En abril del 2020 escribí sobre la inmunidad de grupo. No teníamos entonces vacunas contra la covid. Para alcanzar el estado de “inmune” hay dos vías principales: sufrir la infección y recuperarse o recibir una vacuna efectiva contra la enfermedad. Algunos países, como Gran Bretaña, debatían la posibilidad de “permitir” que la infección siguiera su evolución natural, infectando a cuanta más gente posible para tratar de alcanzar rápidamente la inmunidad de grupo. La vacunación es evidentemente la mejor opción que considerar. La inmunidad de grupo escala los efectos de la inmunidad individual hasta el nivel poblacional. Hay protección indirecta de la población susceptible gracias al volumen elevado de población inmune. Cuando esto sucede, la epidemia o pandemia finalizan. Si nos vacunamos en una elevada proporción, las personas que no pueden vacunarse o que no responden bien a la vacunación, como son las personas con enfermedades inmunosupresoras o los recién nacidos, pueden acabar protegidos indirectamente por el “grupo”.
El debate sobre la posibilidad de alcanzar la inmunidad de grupo se ha reactivado. Los nombres son importantes: no empleamos el término “inmunidad de rebaño”, traducción literal de herd inmunity, concepto que proviene de estudios veterinarios realizados sobre una enfermedad del ganado a principios del siglo pasado. La denominación adecuada en salud humana es inmunidad de grupo.
Existen limitaciones. Para alcanzar una inmunidad de grupo estable, la inmunidad generada por las vacunas o la infección debe prevenir la transmisión del virus y no solo las formas graves de enfermedad. Datos preliminares indican que con las vacunas actuales reducimos significativamente la transmisión, pero no la bloqueamos suficientemente. La inmunidad de grupo depende también de la duración de la inmunidad individual. En la covid es casi seguro que esta no durará mucho más allá de algunos meses o pocos años. Habrá que revacunarse. Si la distribución de las personas inmunes en una población no es homogénea, también se compromete la inmunidad de grupo. Algunas variantes del coronavirus introducen más dudas, si acabasen comprometiendo parcialmente la efectividad de las vacunas.
En resumen, la inmunidad de grupo no debe contemplarse como un nivel de inmunidad en el que “estamos totalmente seguros” si no como un nivel de inmunidad en el que “estamos bastante más seguros”. Es probable que en un futuro inmediato el virus se convierta en endémico y se produzcan periódicamente casos e incluso brotes localizados ocasionales. Habrá que aprender a convivir con la covid, reduciendo el riesgo de contagio, evitando al máximo las formas graves de enfermedad y manteniendo el sistema sanitario en funcionamiento normal. Es lo que se denomina el control funcional de la pandemia. Para lograrlo, solidaridad, prudencia y vacunación. O alternativamente, vacunación, prudencia y solidaridad.