El mito Vespa, una jovencita septuagenaria
Convertida en un vehículo de culto y objeto de deseo, la moto encargada por Enrico Piaggio llega a los 75 años con su éxito intacto
Nació en una época de privaciones, al final de la Segunda Guerra Mundial, y con un gran escepticismo sobre su futuro, pero la Vespa ha acabado conquistando las calles y carreteras de todo el mundo, convertida en uno de los grandes emblemas de la industria italiana. Con los años, aquel medio de locomoción original, económico, práctico y efectivo se ha convertido en un vehículo de culto, símbolo de movimientos juveniles, objeto de deseo de coleccionistas, protagonista de películas inolvidables... ¿Quién no ha tenido, deseado o admirado una Vespa?
Desde que arrancó su producción, hace 75 años recién cumplidos, se han fabricado más de 18 millones de unidades y ha evolucionado en medio centenar de modelos. Ha sido convertida en motocarro o se le han acoplado sidecares para incrementar su capacidad de transporte... Aquel pop pop pop pop del motor al ralentí en las versiones del siglo pasado se ha convertido en una sinfonía generacional que sigue enamorando a una multitud de entusiastas.
“No lo sabemos ni nosotros de donde viene esta pasión por las Vespa antiguas”, explica David Rodríguez, presidente del Vespa Club de Reus, una de las muchas decenas de agrupaciones del país dedicadas al scooter por excelencia. Este club, creado en 1955, desapareció a finales de los 70 y fue resucitado en el 2000 por un grupo de 15 amigos. Ahora son más de 370 socios. “En muchos casos la antigüedad de nuestras motos es mayor que nuestra edad. No tiene ninguna lógica, pero te atraen las cosas que de joven no pudiste tener. La mayoría tenemos motos de los años 50 y 60; la gente no lo entiende, incluso en la familia a veces te dicen ‘¿cómo puede gustarte esto?’”.
75 años después, el diseño del ingeniero aeronáutico e inventor Corradino D’ascanio mantiene su vigencia y su magnetismo. D’ascanio odiaba las motos, y tal vez por eso se apartó del diseño tradicional cuando el industrial Enrico Piaggio le encargó la creación de un vehículo de bajo coste ideal para un país emergente de la guerra sobre la base del MP5, un peculiar vehículo popularmente como Paperino (así llaman a Italia al Pato Donald) lanzado en 1944, que pasó sin pena de gloria.
El ingeniero y su diseñador de confianza, Mario D’este, se pusieron manos a la obra. Según la leyenda, cuando presentaron el prototipo definitivo, denominado MP6 al patrón, Piaggio exclamó: Bello, mi sembra una vespa (bonita, me recuerda una avispa). El revolucionario vehículo presentaba innova
doras soluciones como la supresión de la cadena y el chasis tubular, el cambio de marchas en el manillar, la suspensión delantera inspirada en el tren de aterrizaje de los aviones y una carrocería que protegía de la suciedad de la mecánica y el viento. El conductor iba sentado sobre la moto, no con la moto entre las piernas, un detalle crucial para extender el mundo de las dos ruedas a las mujeres con falda –en el primer cartel publicitario de Vespa conduce una joven– y a un segmento muy representativo en la época: los curas con sotana.
Las primeras 15 Vespa se presentaban el 23 d abril de 1946 en el Círculo de Golf de Roma, al tiempo que comenzaba la producción en la fábrica de Pontedera, cerca de Pisa, convertida ahora en un museo donde se exponen maravillas como el primer prototipo o la Vespa helicóptero utilizada en una cinta de James Bond, pasando por unidades que utilizó Giorgio Bettinelli en sus grandes viajes, el primero de Roma a Saigón, o vehículos decorados por artistas y diseñadores de renombre.
El primer modelo, con un motor de 99 cc, se puso a la venta a precios de entre 55.000 liras y 61.000 la versión más lujosa (el salario mensual de un operario era de 10.000 liras y un café costaba 20), en un mercado dividido entre el escepticismo de unos y el entusiasmo de otros. Para The Times, se trataba de “un producto completamente italiano como no hemos visto desde el carro del imperio romano”. Piaggio envolvió un producto novedoso en una buena campaña publicitaria y en un sistema novedoso: la venta a plazos. En 1946 vendió 2.484 unidades y en los años siguientes (ya con motor de 125 cc) 10.535 y 19.822. En 1960 Vespa superó la marca de 2 millones de unidades producidas, en más de una decena de plantas (en España comenzó la producción en 1953 en la factoría de Madrid) y distribuía en más de un centenar de países. La evolución del MP6 hasta la versión especial de la Vespa GTS con motivo del 75 aniversario ha sido constante.
Pero la practicidad y eficacia de los modelos modernos, en competencia con la industria japonesa, no puede rivalizar con el magnetismo de los scooter vintage, actualmente muy codiciados en Estados Unidos y en países del norte de Europa. “Las Vespa de los años 60-70 son como una moda. No corren, los frenos son limitadísimos... pero te dan la satisfacción de salir a pasear tranquilamente y poder disfrutar de los paisajes”, explica David Rodríguez. Pasear como lo hicieron Audrey Hepburn y Gregory Peck en la deliciosa Vacaciones en Roma
(William Wyler, 1953), que concluye con un adiós entre los protagonistas:
–No sé cómo despedirme. No encuentro palabras…
– No son necesarias.
Con clubs de propietarios en todo el mundo, desde China hasta Israel, pasando por Australia, Ecuador, Filipinas o Albania, la pervivencia de este legendario vehículo que trasciende a las calles y carreteras está asegurada.
“Bonita. Me recuerda a una avispa”, exclamó Piaggio, su fabricante, al ver el diseño
El scooter extendió el mundo de las dos ruedas a las mujeres y a los curas con sotana
Los modelos de los años 60 y 70 tienen una gran demanda en EE.UU. y los países nórdicos