El bisturí del presidente
Uno de los peores errores de Josep Maria Bartomeu, reconocido por él mismo, fue dejar pasar la oportunidad que le brindó la derrota de Liverpool (4-0, mayo del 2019) para intervenir en una plantilla que daba ya claros síntomas de decadencia. Al expresidente le tembló la mano a la hora de prescindir de Ernesto Valverde, un técnico solvente (acababa de ganar su segunda Liga) y extremadamente cómodo tanto para el palco como para el núcleo duro del vestuario. De aquella inacción y falta de anticipación padece todavía el primer equipo azulgrana, golpeado como un muñeco inerte en Lisboa en el verano pasado y lastrado aún hoy dos años después por algunas operaciones deportivas nefastas y por una situación económica crítica agravada por la covid.
Joan Laporta pretende reparar definitivamente una situación que le llegó torcida por herencia. Cuenta con la ventaja de saberse protegido por su amplia y reciente victoria electoral y por un entorno acrítico, posiblemente agotado tras atizar tanto a su predecesor. Son los 100 días de gracia de rigor, un colchón que el mandatario ya ha sabido aprovechar asumiendo (y manteniendo) temerariamente como suya la chapucera puesta en escena de la Superliga, cuando en otras circunstancias adoptar esa posición habría provocado una gran crisis así como una cierta oposición social hoy secuestrada por la imposibilidad de acudir al estadio. Los agitadores habituales de las redes sociales permanecen dormidos, algunos, todo hay que decirlo, porque se han incorporado al gabinete del nuevo presidente. De repente, ahora todo se ve bien. Ni siquiera mover a la afición a Montjuïc está generando debate. Insólito.
Laporta se deja ver en muchos actos pero lleva meses en silencio, un estado poco natural en él. La catarata de decisiones que tomar en sus primeros meses al frente de la nave puede marcar el resto de su mandato. Todo se lleva con secretismo. La auditoría de las cuentas, la obtención de un préstamo multimillonario (500 millones de euros), así como la refinanciación de la deuda serán los pilares fundamentales a partir de los cuales se afrontará todo lo demás. La renovación de Messi a la baja está en marcha y bien orientada. El fichaje de Agüero solo puede ser entendido como un elemento integrado en la operación porque por edad y rendimiento sus números empeoran a los de Luis Suárez. Su gran éxito surge de compararle con Braithwaite, ahí sale ganador.
Presuntamente encarrilado Messi, Laporta pretende lo que Bartomeu dejó a medias. Por mucho que el primer equipo se haya rejuvenecido gracias sobre todo a Ronald Koeman, su nivel sigue en un escalón que le aleja de la élite europea. Laporta quiere recuperarlo y se propone dar un número de bajas de dos dígitos, un objetivo casi quimérico. Habrá nombres previsibles y otros no tanto entre los afectados. Veteranos ilustres serán invitados a rebajar sus fichas o directamente a salir, medidas no tan impopulares como pueda parecer porque Laporta como se ha dicho sigue blindado mediáticamente y porque los futbolistas, como ocurrió en el day-after de Liverpool, están en debilidad respecto a una afición hastiada ante tanta desilusión, la última, entregar una Liga con la que paradójicamente no se contaba. En la mayoría de casos los contratos no favorecen la salida pactada: los salarios están fuera de mercado y su última modificación en formato de pago diferido para que el club sobreviviera a los efectos de la covid no los rebajó sino que los envenenó. No hay que descartar que el club pierda dinero en el balance de bajas. Laporta se resiste además a no dar un golpe de efecto. Un fichaje de relumbrón más allá de las adquisiciones de jugadores que llegarán libres (Eric Garcia, Memphis Depay...). Representantes como Mino Raiola, Pini Zahavi o Jorge Mendes guardan muy buenos recuerdos de operaciones cerradas con Laporta.
Ronald Koeman es otro gran nombre clave. Laporta le respeta por su barcelonismo genuino (al héroe de Wembley se le honra; lo contrario es indocumentación o frivolidad), pero no ha conectado con el palco por su modo de ver el fútbol pese a su amistad con los Cruyff, un salvoconducto normalmente infalible. Antes de las elecciones Laporta tuvo en mente por este orden a Jürgen Klopp y a Julian Nagelsmann para el banquillo. Ahora está en el tránsito de pulsar si Koeman puede dar el salto hacia un estilo de juego más ambicioso. El comportamiento del equipo en algunos partidos no le ha convencido. Protegido por los ejecutivos Mateu Alemany y Ramon Planes, Koeman, herido en su orgullo, reivindica su labor (ha levantado un equipo que apuntaba al desguace y ha dado la alternativa a muchos jóvenes) y promete alcanzar ese escalón perdido si le dan lo que pide. Laporta medita. Cuando apuesta por un entrenador lo hace con todas las de la ley. Fue ese uno de los puntos fuertes de su anterior mandato: dar estabilidad a través de la figura del entrenador, ya fuera Frank Rijkaard (cinco temporadas en el primer equipo) o Pep Guardiola (cuatro). Laporta decidirá sin sentimentalismos. Xavi Pascual, un mito en el banquillo del balonmano, ha sido fulminado. El pulso no le tembló.
Laporta, sin oposición y con el viento a favor, dispone de vía libre para intervenir en una plantilla inacabada