Animales políglotas
Gracias a revistas como Cavall Fort, que en diciembre cumplirá sesenta años (¡felicidades!), o a las versiones en catalán de los álbumes de Tintín en traducciones memorables de Joaquim Ventalló –sobre todo en lo que respecta a la ristra de tacos e insultos del iracundo Capitán Haddock–, descubrí que en catalán los perros ladraban diciendo bup-bup y que los gatos maullaban diciendo meu.
En la escuela exclusivamente en castellano me enseñaron que lo perros decían guau y los gatos, miau. Y yo, en mi inocencia, no había comprendido que, en cada lengua, los sonidos de los animales se expresan de modos distintos. Ya lo dice la Academia Británica: “El monolingüismo es el analfabetismo del siglo XXI”.
No es que los animales hablen idiomas, sino que cada lengua interpreta las palabras que expresan los ladridos, los maullidos y los otros sonidos provenientes de todas las especies según su sistema ortográfico y su tradición. La ortografía de cada lengua se acerca a una convención fonética, pero no es muy científica; arrastra el peso de la etimología y de la evolución de la pronunciación en cada idioma.
De hecho, yo no he oído en mi vida ningún perro que diga guau ni bup-bup, ni ningún gato que maúlle miau ni meu. Pero de alguna forma hay que escribir esos sonidos cuando se quieren poner en letras, y por ello se crearon las onomatopeyas. Su fuerza expresada en letras es tan determinante, que seguro que hay hablantes dispuestos a poner la mano en el fuego afirmando que, efectivamente, su perro dice guau con todas las letras.
En el origen del habla humana existieron unas protopalabras que intentaban imitar los sonidos de la naturaleza que nuestros antepasados oían. Aquellos sonidos onomatopéyicos fueron evolucionando y se convirtieron en palabras. Ahora, las onomatopeyas más frecuentes están recogidas en los diccionarios, como achís, para expresar el ruido de un estornudo.
En la edición de libros destinados a los más pequeños, hoy se publican verdaderas maravillas. Ahora sale uno, Cu cu, cantaba la rana (Ediciones Modernas El Embudo), que me ha remitido a las onomatopeyas. La autora es Elena Odriozola, que ilustra la popular canción infantil. Lo que le da un valor añadido son las guardas del libro. Tras las solapas, la autora propone a los niños que también canten la canción sustituyendo la onomatopeya de la rana que aquí se usa en castellano, cu cu, por las correspondientes en otros idiomas: quak, en alemán; tashaen, en árabe; roc-roc, en catalán; guegul guegul, en coreano, o kikini, en georgiano, por poner algunos ejemplos. Efectivamente, los animales son políglotas.
Seguro que hay hablantes dispuestos a poner la mano en el fuego afirmando que su perro dice ‘guau’