Más de 2.300 menores han quedado huérfanos en España por la covid
El número de menores que perdieron a su madre o a su padre por la covid en España en los 14 primeros meses de la pandemia supera los 2.300, según un estudio internacional liderado por el Imperial College de Londres (el Reino Unido) y por la Escuela de Medicina de Harvard (Estados Unidos) publicado ayer online por la revista médica The Lancet.
En todo el mundo ascienden a más de 1,1 millones los menores que quedaron huérfanos por la covid entre el 1 de marzo del 2020 y el 30 de abril del 2021. Otros 400.000 perdieron a un abuelo o abuela que cuidaba de ellos. Se trata del primer estudio que cuantifica este impacto de la pandemia sobre la infancia.
“Nuestro objetivo es arrojar luz sobre esta consecuencia urgente e ignorada” de la covid, escriben los investigadores en The Lancet. “Los niños que pierden a sus cuidadores principales tienen riesgos más altos de sufrir problemas de salud mental; violencia física, emocional y sexual; y pobreza familiar”.
En el estudio se han analizado datos de 21 países en los que se han registrado el 77% de todas las muertes por covid. A partir de estos datos, se ha podido hacer una estimación de cuántos menores han perdido a sus padres o madres en todo el mundo.
Entre los países analizados, los de Europa Occidental son de los que tienen tasas más bajas de orfandad por covid. En España la tasa es de 3 de cada 10.000 menores hasta abril del 2021, la misma que en Francia e Italia. De ellos, un 73% perdió a su padre, un 27% a su madre y casi ninguno perdió a los dos. En Alemania la tasa es aún más baja: uno de cada 10.000.
Los países de América, por el contrario, son los que tienen cifras más altas: 96 de cada 10.000 menores han quedado huérfanos en Perú (o uno de cada cien, la tasa más alta del mundo); 33 de cada 10.000 en México; 21 en Brasil; incluso 14 en Estados Unidos, casi cinco veces más que en España. Los investigadores advierten que las cifras reales son probablemente más altas ya que muchas muertes por covid no han quedado registradas.
Para calcular estas cifras, los investigadores han aplicado modelos matemáticos inspirados en los que se desarrollaron para estimar el número de huérfanos que dejaba el sida. Consisten en analizar primero el número de muertes por sexo y por grupos de edad en cada país. Después se cruza esta información con datos de las Naciones Unidas de fertilidad por edades, también de cada país. De este modo, se puede deducir qué proporción de hombres y mujeres de cada grupo de edad han tenido hijos en los últimos 18 años y cuántos de ellos han muerto por covid. “La pandemia oculta de orfandad es una emergencia global; no podemos esperar a mañana para actuar”, declara Seth Flaxman, codirector de la investigación del Imperial College, en un comunicado. Las experiencias previas del sida y el ébola enseñaron los daños que causan las epidemias a los menores que quedan huérfanos. “Tenemos que identificar a los niños y niñas que hay tras estos números para que todos puedan recibir el apoyo que necesitan”, concluye Flaxman.
El número de niños que han perdido a sus padres por el virus en el mundo supera el millón