El planeta Marte tiene un núcleo líquido y metálico
La misión Insight de la NASA ha permitido conocer el interior del planeta rojo
Gracias a los datos sísmicos de Marte obtenidos por la misión Insight de la NASA, el equipo detrás del proyecto ha podido confirmar que el centro del planeta está fundido. Las conclusiones ven la luz esta semana en tres artículos publicados en la revista Science, donde se revela la estructura interna de Marte.
Antes de que Insight aterrizara en Marte en el 2018, los rovers y los orbitadores que estudiaban el planeta rojo se habían concentrado en su superficie. Pero desde que la nave espacial se posara en la región Elysium Planitia, su sismómetro ultrasensible de banda ancha SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) ha permitido a los investigadores adentrarse en las entrañas del planeta.
El interior de un planeta contiene importantes pistas sobre su origen y evolución dinámica. Su estudio puede revelar cómo un astro ha crecido y se ha ido diferenciando en dichas capas o cuál es el origen de la actividad tectónica y volcánica.
El objetivo de Insight pasaba por examinar la estructura, la composición del planeta y su esbién tado térmico. Un primer hito fue revelar que en Marte también había terremotos. Ahora, el estudio de las señales de 11 de estos martemotos confirma un núcleo líquido en el planeta con un radio de entre 1.770 y 1.890 kilómetros, según detalla el primero de los estudios publicados. El primer autor es Simon Stähler, de la ETH de Zurich (Suiza). Dado el tamaño y la densidad inferida del núcleo, el equipo de investigadores sugiere la necesaria presencia de elementos ligeros como azufre, oxígeno o hidrógeno disueltos en la mayoritaria masa de hierro y níquel.
El estudio y análisis de los datos sísmicos ha permitido tamdeterminar el grosor y la estructura de la corteza de Marte. En ello se centra el segundo estudio publicado en Science, cuya primera autora es la investigadora de la Universidad de Colonia (Alemania) Brigitte Knapmeyerendrun.
Analizando el comportamiento de las ondas de los terremotos y actividad sísmica ambiental, los investigadores han podido identificar diferentes discontinuidades que presenta esta capa debajo del lugar de aterrizaje de la sonda Insight.
La corteza presenta en este punto al menos dos estratos o discontinuidades, el primero a unos diez kilómetros de profundidad y, bajo este, otro de unos 20 kilómetros donde se supone que se encuentra la base de la corteza.
Además, podría existir una tercera capa, menos definida, de entre 27 y 49 kilómetros, aunque para esta los datos no resultan concluyentes. El espesor promedio de la corteza marciana se encontraría entre los 24 y los 72 kilómetros.
Los modelos basados en datos tomados por satélites en órbita y análisis de su superficie apuntaban, en cambio, a que el radio del núcleo era de entre 1.400 y 2.000 kilómetros y que la corteza tenía un grosor por encima de los 100 kilómetros según algunas estimaciones.
El tercero de los artículos, cuyo primer autor es Amir Khan, también de la ETH de Zúrich, analizó las ondas de ocho martemotos para revelar la estructura a unos 800 kilómetros de profundidad del manto de Marte. Sus hallazgos sugieren una gruesa litosfera, capa sólida y más externa, de unos 500 kilómetros bajo la superficie.
Estos resultados son para la NASA solo el comienzo. El equipo de la misión cuenta ahora con datos sólidos para refinar sus modelos sobre Marte y su formación, y SEIS registra nuevos terremotos todos los días. Los científicos tienen la esperanza de detectar un seísmo con una intensidad superior a 4 en la escala Ritcher, lo que facilitaría la extracción de información sobre el planeta. ●
El estudio de las señales de 11 terremotos confirma un núcleo líquido con un radio de unos 1.830 kilómetros