Kabul no es Saigón

La evidentemente mal planificada retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán y la barrida talibán de estos fatídicos días de agosto han suscitado comparaciones con la evacuación de las últimas tropas norteamericanas en abril de 1975 de un país entonces denominado Vietnam del Sur. Las imborrables imágenes de personas asiéndose precariamente a las escalerillas de acceso a un helicóptero posado sobre el tejado de la embajada estadounidense en Saigón han sido inevitablemente asociadas al caos de estos días en el sitiado aeropuerto de Kabul, con miles de ciudadanos afganos pugnando por subir a un avión que probablemente les significaba la frontera entre la vida y la muerte.

Pero las similitudes se acaban aquí. Ciertamente, puede afirmarse con rigor que la guerra de Afganistán es la más dilatada –casi 20 años– sostenida por Estados Unidos en toda su historia y la segunda que culmina en derrota tras Vietnam, pero los orígenes y naturaleza de ambas contiendas, por no hablar de los números respectivos, no pueden ser más distintos.

Las víctimas mortales estadounidenses en la guerra del Vietnam se estimaron en 78.000 a lo largo de los aproximadamente tres lustros que duró el conflicto, mientras que los caídos en Afganistán no llegan a los 2.400. Los efectivos humanos destacados en ese país del sudeste asiático por Washington se elevaron en 1968 hasta el medio millón, mientras que los enviados a Afganistán nunca superaron los 100.000, cota alcanzada en el 2010, en el primer bienio de la administración Obama.

Como se ha explicado hasta la saciedad, la razón primordial de la intervención norteamericana en Vietnam era supuestamente evitar que ese país cayera bajo la órbita comunista, dentro de la simplista teoría del dominó de la administración Eisenhower: si caía Vietnam del Sur, no tardarían en caer Laos, Camboya, Tailandia e incluso quién sabe si Filipinas o Indonesia. En plena guerra fría, Washington creía ver la mano soviética en cualquier movimiento, en muchos casos de tipo nacionalista, que cuestionara el orden establecido, desde la Cuba de Castro al Irán de Mossadeq, pasando por el Vietnam de Ho Chi Minh.

Los historiadores aún no se han puesto de acuerdo sobre los motivos de la intervención aliada en Afganistán, pero en un análisis un tanto simplista parece evidente que el régimen talibán era el villano perfecto para pagar los platos rotos de los atentados del 11 de septiembre del 2001. No solo eran el santuario de Al Qaeda, sino también el refugio del aparente cerebro de la acción, Osama Bin Laden. A primera vista parecía una guerra justificada, mucho más que la iniciada en Irak apenas dos años más tarde por motivos mucho más sospechosos.

Pero así como el 11-S tuvo un impacto descomunal sobre la sociedad estadounidense, el conflicto en Afganistán no se vivió en el país, ni de lejos, como se sufrió la guerra de Vietnam, que suscitó un profundo desgarro sociológico a todos los niveles, en las familias, en los campus universitarios e incluso en las empresas. La razón fundamental es, por supuesto, el servicio militar obligatorio, vigente en el conflicto vietnamita y ya no en el afgano. La inmensa mayoría de los muchachos enviados a luchar contra Charly –nombre con el que se conocía popularmente a los guerrilleros del Vietcong– lo fue contra su voluntad.

Y culturalmente, es harto dudoso que Afganistán suscite el torrente literario, cinematográfico e incluso musical de la guerra del Vietnam, aunque al principio fuera a regañadientes, ya que no dejaba de ser una contienda maldita. Sintomáticamente, Good Night Saigon, una auténtica joya de Billy Piano Man Joel, data de 1982, siete años después de concluida la guerra. El tema arranca con el sonido de las hélices de los helicópteros sobrevolando los arrozales en los que se ocultaba Charly, que disponía de todo el tiempo del mundo. En eso sí se parecen las dos guerras, los nativos no tienen la menor prisa para ver pasar el cadáver del enemigo.

El régimen talibán era el villano perfecto para pagar los platos

rotos del 11-S