Medio centenar de volcanes en erupción y más de 1.300 activos en el mundo
Unos 500 millones de personas viven en áreas susceptibles de afectaciones
El volcán de la isla de La Palma no está solo en la tarea de escupir lava, cenizas y gases en una exhibición del poder de la naturaleza tan fascinante como devastadora. Al menos 50 volcanes están en situación de erupción en todo el mundo, según datos del referente mundial en vulcanología Smithsonian Institution (EE.UU.), que cifra en 1.356 la cantidad de volcanes del Holoceno existentes, es decir, históricamente activos por cuanto han tenido erupciones en los últimos 10.000 años.
Es una estimación, puesto que son 560 los volcanes con erupciones históricas confirmadas y, por otra parte, el criterio de los científicos para la definición de volcán tiene costuras abiertas. “Quizás la respuesta más honesta a la pregunta de los números es que realmente no tenemos un recuento exacto de los volcanes del mundo, pero hay al menos mil sistemas de magma identificados, solo en tierra firme, que probablemente entrarán en erupción en el futuro”, concluye la institución.
Esta organización indica que en las últimas semanas han erupcionado al menos 24 volcanes, entre los que figura el de La Palma, y se han producido centenares de terremotos de diversa intensidad asociados a estos fenómenos. En lo que va de año se contabilizan unas 70 erupciones, cuando en el 2020 hubo 68. El fenómeno es infrecuente en las Canarias, pero habitual en el denominado Anillo de Fuego del Pacífico –la zona delimitada por la costa oeste de Sudamérica y Norteamérica, la costa este de Asia, Nueva Zelanda e Indonesia–, donde convergen varias placas tectónicas. En este área el estratovolcán Semeru, una mole de 3.676 metros de altura en la isla de Java (Indonesia), ha vomitado lava 55 veces desde 1818 y a día de hoy sigue haciéndolo. Además, a diferencia del fenómeno de La Palma, se ha cobrado una extensa lista de víctimas a lo largo de la historia.
En los últimos 200 años, el mundo ha registrado decenas de miles de erupciones, pero sus consecuencias han sido leves en contraste con las catástrofes provocadas por otros fenómenos naturales, salvo en casos excepcionales como el de Pompeya, la ciudad a orillas del Golfo de Nápoles que desapareció sepultada bajo los sedimentos del Vesubio.
Según estimaciones de la Sociedad Geológica de Londres, unos 500 millones de personas viven lo suficientemente cerca de volcanes activos como para resultar afectados por su actividad. Casos paradigmáticos, Nápoles o Ciudad de México, en las inmediaciones del Vesubio y el Popocatépetl. La mayor cifra de personas expuestas a las
Los científicos consideran improbable que se produzca actividad en la zona de la Garrotxa
consecuencias de una erupción volcánica se da en México: en un radio de 5 kilómetros del volcán Michoacán-guanyajuato, que estalló por última vez en 1952, existe una población de 5,7 millones de personas.
En la Península ibérica el riesgo es mínimo, prácticamente nulo. Las áreas volcánicas de la Garrotxa (Girona), Cofrentes (València), las Columbretes (Castelló), Campos de Calatrava (Ciudad Real) y Cabo de Gata (Almería) acogen 60 volcanes, aunque únicamente en la Garrotxa ha habido erupciones en los últimos 10.000 años y en ningún caso existen signos de actividad como temblores o emisiones de gas. En las Canarias el Instituto Geográfico Nacional (IGN) identifica 40 volcanes, y es el único territorio español con erupciones en épocas históricas.
En el caso de la Garrotxa los científicos consideran altamente improbable que las decenas de volcanes identificados puedan recobrar la actividad. Se trata de una zona geológicamente activa, pero no está vinculada a los movimientos sísmicos que se producen en Catalunya y la última erupción tuvo lugar hace varios miles de años.c