A la conquista de América
El equipo europeo viaja a Whistling Straits para defender la Ryder Cup con un equipo muy solvente
EE.UU., capitaneado por Stricker, cuenta con el doble de debutantes (6) que el equipo de Harrington Sergio García, que suma más puntos que nadie en la historia, no fallará y disputará su décima Ryder
No hay un golpe en el mundo del golf que genere más tensión que el del tee del 1 en una Ryder Cup. Gradas repletas de aficionados al más puro estilo fútbol, con dos bandos muy definidos, donde el silencio habitual de cualquier torneo se convierte en un estruendo ensordecedor. Cualquiera que lo haya presenciado no lo olvida. La edición que comienza hoy en el impresionante campo de Whistling Straits, otra obra maestra de los Dye, no será ninguna excepción.
Con un año de retraso por culpa de la pandemia, demora que propiciará que la Ryder vuelva a disputarse en los tradicionales años impares que se perdieron tras la suspensión de la edición del 2001 debido a los atentados del 11-S, Europa cruza el charco para defender el título cosechado en Le Golf National en 2018 y confirmar su hegemonía, ya que ha ganado 9 de las 12 últimas Ryders. “Últimamente los partidos duros caen más de su lado que del nuestro”, lamentaba esta semana Steve Stricker, capitán norteamericano.
Estados Unidos, que en este siglo sólo ha sabido ganar ante el calor de su público (Valhalla’08 y Hazeltine’16), confía precisamente en el fervor de los 40.000 aficionados (la gran mayoría serán norteamericanos) que tendrán el privilegio de acceder al campo para sacar adelante su misión. Con 29 años de media, Stricker ha compuesto el equipo americano más joven de siempre, a lo que se añade que seis de sus doce componentes son rookies (el doble que Europa) y otros tres apenas han participado en una sola Ryder. Eso sí, esa falta de experiencia no debería notarse tanto ya que entre los debutantes se encuentran nombres como Patrick Cantlay (recientemente elegido mejor jugador del año), Collin Morikawa (con una PGA y un Open en su palmarés) o Xander Schauffele (campeón olímpico en Tokio).
“Estamos preparados para cualquier cosa”, relativizaba Padraig Harrington, capitán europeo, seguro de sus posibilidades aunque Europa juegue en territorio hostil. “La experiencia es algo muy relevante cuando juegas fuera de casa y nosotros la tenemos”, presumía el irlandés con cierta razón. Para empezar, cuenta en sus filas con el jugador que más puntos ha sumado en toda la historia de la Ryder que no es otro que Sergio García, que afronta su décima cita. La comparación asusta. Sólo el castellonense (25,5) atesora más puntos que los doce jugadores norteamericanos juntos. De hecho, Harrington utilizó con mucho tacticismo sus invitaciones como capitán. Una fue para García, la otra para Shane Lowry y la tercera para Ian Poulter, que sólo ha perdido 6 de los 22 matches que ha disputado y sigue imbatido en individuales.
No faltará Jon Rahm, uno de los héroes del triunfo europeo en París hace tres años, que llega a Wisconsin como mejor golfista del mundo y deberá asumir su rol como uno de los líderes de un equipo en el que Hovland y Wiesberger suman a dos nuevos países a la causa de la Ryder: Noruega y Austria.
Otra de las ventajas que buscará aprovechar Europa será la de su capacidad de actuar como equipo ante las individualidades norteamericanas. De hecho, Brooks Koepka levantó mucha polvareda hace unos días con unas declaraciones certificando esa individualidad. Un foco de problemas para Stricker, que se une al pique que mantiene el propio Koepka con Dechambeu, compañero de equipo en Whistling Straits, desde hace semanas. La Ryder puede curar heridas... o agravarlas. Eso intentará Europa, que ha viajado a la conquista de América.c
Rahm llega a Wisconsin como número uno mundial y debe asumir su rol como uno de los líderes del equipo