Caza a los traficantes de marfil
Detenida en República Democrática de Congo una operación millonaria
Su negocio era un navajazo en el corazón del ecosistema natural de Congo. Dos congoleses de 23 y 31 años fueron detenidos la semana pasada en Seattle, Estados Unidos, acusados de comercio ilegal de especies protegidas por el envío de varios cargamentos de colmillos de elefantes y cuernos de rinoceronte que los criminales habían cortado en piezas pequeñas y pintado de negro para esconderlos entre troncos de ébano. Habían cobrado 14.500 dólares por 22 kilos de marfil y 18.000 dólares por dos kilos de cuerno. Una minucia, todavía: se trataba apenas del primer trato de un envío mucho mayor que los detenidos habían ido a cerrar personalmente en suelo estadounidense, cuando fueron interceptados por la policía. Tras las detenciones, las autoridades congolesas confiscaron en Kinshasa, capital del país africano, una tonelada de marfil y 34 kilos de coraza de pangolín, valorados en 3,5 millones de dólares.
La intervención se engloba en la bautizada como operación Kuluna, una investigación conjunta de dos años de los gobiernos de la República Democrática de Congo y Estados Unidos que busca poner fin a la red de traficantes de fauna salvaje que opera en el país africano. Para Olivier Mushiete, director del Instituto de Congo para la Conservación de la Naturaleza (ICCN), el objetivo es ir a la raíz de las mafias de furtivos y comercio de fauna salvaje. “Estamos acabando con una red internacional de traficantes que son principalmente de Congo… habrá más detenciones en los próximos días”.
Mushiete aseguró que, en el marco de la operación Kuluna (en lengua lingala los kuluna son niños de la calle a los que se tacha de delincuentes), en las próximas semanas esperan confiscar hasta 60 toneladas de marfil, una cifra enorme si se tiene en cuenta que la Agencia de Investigación Ambiental de Congo sumó 20,9 toneladas intervenidas del 2015 al 2019 y 7,8 toneladas en los últimos 16 años.
Para Rebeca Sandoval, investigadora especializada desde hace diez años en el comercio ilegal de especies protegidas, la detención en tierras americanas es importante porque muestra, en primer lugar, como las mafias han podido llevar su mercancía a un país como EE.UU. con leyes “supuestamente más fuertes”, pero sobre todo porque en esta ocasión se han incluido en la acusación crímenes financieros. De hecho, los detenidos, que pagaron sobornos en la frontera congolesa para poder esconder la mercancía, se enfrentan, además de a cargos de tráfico, a los delitos de conspiración, blanqueo de capitales y contrabando y podrían ser condenados a 20 años de prisión. Según Sandoval, la suma de cargos “eleva el caso y le da más importancia, ya que los crímenes financieros tienen muchas implicaciones. El tráfico de animales mayormente lo realizan grupos bien organizados que se dedican también al terrorismo o el tráfico de armas o drogas”.
Las cifras ascendentes de detenciones y cargamentos interceptados ilustran la batalla por la defensa de la fauna africana, pero también advierten de una masacre sin freno. De promedio, cada día más de medio centenar de elefantes son abatidos por furtivos en el continente africano y en la última década han sido asesinados 9.625 rinocerontes.
La organización Traffic, Red de Monitoreo del Comercio de Vida Silvestre, señaló en un informe que el elefante africano, cuyo marfil se utiliza para decoración, es la especie más buscada por los cazadores furtivos, seguido por el pangolín, el rinoceronte o el tigre, cuyas escamas, cuerno o huesos se venden en Asia como solución mágica de enfermedades como el cáncer o para aumentar el vigor sexual. Pese a que no hay base científica alguna, el negocio crece en países asiáticos donde las clases media y alta, que pueden pagar este tipo de productos, no deja de crecer. El negocio también está disparado. El tráfico de especies, que incluye animales y plantas, es uno de los negocios ilícitos más dañinos y rentables del mundo por detrás del tráfico de drogas y armas y, según denuncia el Fondo Mundial para la Naturaleza
Los criminales que comercian con animales suelen dedicarse también al terrorismo o el tráfico de armas o drogas
(WWF), mueve entre 10.000 y 20.000 millones de euros cada año. Para Sandoval, la cooperación entre países es clave para acabar con un sistema delictivo que tiene un coste ambiental que en breve será irreversible. “Los expertos advierten que si no hacemos nada para impedir estos crímenes, los elefantes desaparecerán en el año 2030. Si esto ocurre, generará consecuencias ecológicas en cascada”.