Precios del hambre en Belém
La inflación causa estragos en el tradicional mercado de Ver-o-peso
El mercado Ver-o-peso de Belém, en la desembocadura del río Amazonas, es un ejemplo de que el pasado puede salvarnos del futuro. Fundado en el siglo XVII para pesar y comerciar con los primeros tesoros de la selva, las llamadas “drogas do sertao” –desde la zarzaparrilla y el clavo al cacao-, el mercado vende una cornucopia de productos de la agricultura a pequeña escala y destinada al mercado local. Nada que ver con los monocultivos globales como la soja, o los 80 millones de cabezas de ganado, que avanzan por la selva en una ola imparable de deforestación.
En el Ver-o-peso se venden los productos de la huerta mas biodiversa del mundo y el pescado de los ríos mas caudalosos del planeta. Hay decenas de variedades de harina de mandioca, el cereal precolombino, subsistencia para una sociedad precolombina en la Amazonia que contaba con hasta cinco millones de habitantes, según las última teorías arqueológicas. Habas y frijoles y cientos de sacos de castañas de Pará –la nuez de Brasil– y anacardos, son otros alimentos milenarios.
El Ver-o-peso es el mejor restaurante de Belém aunque las clases de mayor poder adquisitivo prefieren As Docas, el mall gastronómico construido al lado con aire acondicionado y decenas de clases de cerveza industrialmente artesanal. En el Ver-o-peso la diversidad es otra: decenas de clases de jugos de fruta irreconocibles para el visitante: graviola, bacuri, cupuaçu, buriti, murici, uxi, acerola, talerabá, tucuma y muchas mas.
En algún puesto del Ver-o-peso se ofrecen platos de tacacá, un caldo hecho con el tucupi, el amarillo aceite de mandioca , y la extraordinaria espinaca amazónica, jambú, con su curioso sabor anestésico. “O jambú adormece”, explica un vendedor. El jambú es tan emblemático para los paraenses que Dona Onete, la veterana cantante de carimbó, tuvo un éxito en todo Brasil con su canción Jamburana ,un elogio a platos como el maniçoba, con su base de hojas de mandioca marinadas durante una semana o más para eliminar el cianuro. El estribillo resume el efecto jambu en la lengua “¡Treme! ¡Treme!”
Casi todos los platos en el Ver-o-peso son de origen indígena a veces modificados por los sabores del oeste de África que llegaron con las decenas de miles de esclavos que entraron en Belém en los siglos XVIII y XIX no para las plantaciones de azúcar como en Salvador de Bahía o Recife, sino para los trabajos de extracción en la Amazonia. Aunque en la fiebre del caucho a finales del siglo XIX, que convirtió Belém en un escaparate de la arquitectura de la Belle Époque amazónica, la esclavitud se ejercía mediante el endeudamiento, una innovación de gran utilidad para el futuro.
Se come sentado en taburetes en sencillos puestos de comida mientras hombres montados en motocicleta equipados con grandes altavoces sortean la multitud para ofrecer los últimos sonidos de carimbo, samba o forró. Otros puestos ponen boles llenos de açái, la crema morada de la fruta para maridar enormes costillas rebozados de peces gigantes como el pirarucu, el tambaqui y el filhote que se descargan de barcos anticuados de madera en el muelle pesquero al otro lado del mercado mientras sobrevuelan cientos de buitres y algún garza blanca.
Pero el mercado Ver-o-peso está en crisis. Mientras que las subidas disparadas de los precios de la soja y la carne bovina en el mercado internacional de materias primas se traducen en beneficios jugosos para exportadoras que cobran en dólares, el brasileño de a pie pierde poder adquisitivo a ritmo de vértigo. Todo se encarece, arrastrado por la subida de los precios internacionales y la depreciación del real. La inflación en Brasil ya rebasa el 10%. “Hace seis meses un saco de harina de mandioca valía 250; ahora vale 300 reales; no tengo cómo venderla y ganar dinero”, dice una vendedora en el mercado. Es un problema de subsistencia porque “el brasileño no come nada sin harina de mandioca”. Asimismo, “un kilo de carne ya sube a 50 reales pero el salario medio
Ver-o-peso vende los productos de la huerta con más diversidad del mundo y los peces de ríos caudalosos
es de 1.200,” dice otro transeúnte en el mercado. Tras la pésimamente gestionada pandemia y una crisis económica que ya entra en su séptimo año, 19,1 millones de brasileños padecen ya de hambre. Y la Amazonia tiene más hambrientos que ninguna otra región, con el 18% de la población que es víctima de una grave inseguridad alimentaria tres veces mayor que São Paulo o Río.