El Polo, una institución
Uno de los considerados mejores clubs del mundo alcanza los 125 años de vida con un historial ejemplar
Unos amigos de la alta burguesía que mantenían una tertulia y les unía su interés por el deporte emprendieron una aventura llamada a hacer historia: crear un club de polo. Corría mayo de 1897. No fue en un piso, sino en un ambiente público y que no podía ser más barcelonés: pegado a la Rambla y a la plaza Reial, el restaurante Francia.
El nombre del establecimiento, los tres extranjeros entre los trece fundadores y que el presidente (Agustín de Ibarrola) aportase toda la experiencia adquirida durante su educación en Inglaterra marcaban ya un estilo que distinguirá siempre al club: interés y relación con el extranjero. En la Barcelona de la época se extendía entre la burguesía la seducción en practicar unas actividades físicas que perfilaban como sportmen.
Aunque el urbanista Ildefons Cerdà hubiera reservado en el encuentro de la Diagonal con el paseo de Sant Joan nueve manzanas para situar un hipódromo, a la hora de la verdad fue instalado en 1883 en Can Tunis, al pie de Montjuïc. El recién fundado Polo utilizó desde un buen principio el Hipòdrom. Caía lejos y encima el camino era una carrera de obstáculos, por enlodado o polvoriento, pero estaba muy vinculado a la ciudad. Las carreras de caballos y la emoción de las apuestas se habían ganado un público creciente.
El Polo aprovechó aquel amplio y bien cuidado espacio, al igual que otros deportes incipientes que ensayaron allí su inicio, como el fútbol, el tenis, el cricket, el golf… e incluso acogió el primer vuelo en aeroplano de España. El club, bien aceptado y con aumento de socios, no tardó en ampliar sus actividades: carreras lisas y de trote, recorrido de obstáculos rally paper, amén de elegantes fiestas sociales.
En 1904, con ocasión de la primera visita a Barcelona de Alfonso XIII, buen jinete y apasionado polista, fue nombrado presidente honorario; la entidad pasó a ser denominada Real Polo Jockey Club. Desde entonces, cada vez que venía a la ciudad se hacía un hueco en la agenda oficial para jugar un partido, pues sentenciaba: “El polo es un deporte de los reyes y el rey de los deportes”.
En el seno del club hacía tiempo que se ansiaba poseer un terreno propio, que no lo hubiera de compartir como hasta entonces. La ocasión llegó en 1909 y fue negociada con acierto. Se trataba de Can Ràbia, en la frontera de Les Corts y la carretera de Sarrià: más barcelonés y con un itinerario óptimo. Aquel yermo se convirtió así en un verdadero jardín que rodeaba el bien cuidado campo de juego. El éxito inmediato hizo ganar muchos socios, lo que propició la ampliación y mejora de la instalación. Incluso se construyó una capilla proyectada por el ingeniero Sagnier. Así lo describía Narciso Masferrer: “Todos los domingos por la mañana se celebran interesantes partidos de polo, presencia enorme concurrencia. Los jueves por la tarde se celebran también partidos de polo, y durante la semana se llevan a cabo los entrenamientos de hípica, hockey, tenis, patinaje, etc...”. Y el Concurso Hípico Internacional que se realizaba en la Ciutadella pasó a ser acopara gido desde 1911 en Can Ràbia.
Este deseo siempre mantenido de no encerrarse en el localismo indujo a invitar a dos polistas míticos, los ingleses William Balding y Fred Egan; ante aquellas instalaciones acariciadas por una tan soleada mañana navideña, no hacían más que repetir: “It’s wonderful!”. Incluso fue aprovechado en otra ocasión el fondeo de la escuadra inglesa solicitar un partido contra el improvisado equipo de oficiales, propuesta aceptada de inmediato. El aviador Roland Garros se atrevió a utilizar en enero de 1914 el terreno del Polo para efectuar una demostración aérea, incluso acrobática.
Si el paseo de Gràcia, a difey rencia de la Rambla, siempre interclasista, se consolidó desde un buen principio como un escenario de exhibición del esplendor de la burguesía, la sede del Polo en Can Ràbia adoptó con toda naturalidad tan representativa forma de actuar. La diferencia consistía en la que media entre un espacio público o privado. En el fondo, se trataba de lo mismo: exhibirse, observar relacionarse. Era un lugar idóneo para mostrar elegancia. La lejanía era menor que la del Hipòdrom y el acceso mejor y por supuesto más agradable. La presencia del Polo, con su reconocido tirón, contribuyó a que aquel determinado sector de la sociedad local frecuentara e incluso descubriera el lugar.
Un hecho relevante y decisivo para la zona fue después la construcción del palacio Reial. La Diagonal iba a imponerse como el nuevo y potente eje urbanístico de la zona.
Aunque el club, amén de afianzarse y aumentar el ingreso de socios, se vio entonces forzado a buscar otra sede, a consecuencia de haber cambiado los intereses de su propietario. No era urgente, pero había que actuar con tiento. Al no tener prisa, se pudo valorar la oferta de unos extensos terrenos que poseía el conde de Ruiseñada en Santa Perpètua de Mogoda. Por fortuna fue desestimada la oferta, considerada tal lejanía como el principal factor negativo: se valoraba, y mucho, mantener la relación estrecha con Barcelona. Un detalle lo confirma: la búsqueda de un local para situar la oficina en el corazón urbano. Nada menos que en el paseo de Gràcia, 72, donde luego se instaló el hotel Majestic; el proyecto no llegó a buen fin. Queda claro que se buscaba entonces clase y centralidad.
El lugar que encajaba con el proyecto y las posibilidades eco
El Polo se fundó en un ambiente barcelonés: junto a la Rambla y la plaza Reial, en el restaurante Francia
Tras funcionar en otros emplazamientos el club inauguró su sede actual en 1932
En 1904 fue nombrado presidente de honor Alfonso XIII, buen jinete, en su primera visita a Barcelona
nómicas era Torre Melina, donde la familia Pons Ferrer (la que en la plaza Catalunya tenía la gran y prestigiosa droguería Vicens Ferrer) poseía unas extensas propiedades. En 1928 ya se podía dar por cerrado el alquiler, pero la instalación llevó no poco tiempo. La Vanguardia le dedicó un largo artículo, en el que elogiaba tanto la decisión de cambio como la calidad y grandiosidad de lo que se construía. Citaba el tenis, el campo de polo de dimensiones internacionales, las pistas de concursos, con su gran y bien orientada tribuna, y la de ensayos hípicos, los terrenos de fútbol y hockey; y añadía el proyecto de un link de golf. Pero había más, pues la crónica destacaba la serie de parterres y jardines que rodeaban los dife
rentes espacios deportivos y hacía hincapié en que “el parque será el de mayor capacidad de España”.
El Polo seguía así en Barcelona, pero para unos ciudadanos acostumbrados históricamente a tener casi todo tan cerca, aquel lugar era lejano y desconocido. Buena prueba de ello fue lo ocurrido con la histérica campaña desencadenada contra lo que unos puritanos denunciaban como “pornográficas” esculturas de la nueva plaza Catalunya; la solución fue condenarlas al ostracismo, y en aquel entonces el ostracismo era en la Diagonal más lejana. Nadie protestó por haberlas alzado a lo largo del muro que cierra la entrada principal de palacio Reial.
En 1932 el Polo inauguraba la flamante sede.
La Diagonal terminaba allí. Y que el Polo seguía en Barcelona lo confirmarían casi a diario los jinetes que gozaban con aquella
allée autorizada por el alcalde barón de Viver y que llegaba hasta la plaza Francesc Macià.
Las carreras de bólidos organizadas por la Peña Rhin y el Congrés Eucarístic acercaron de forma definitiva aquella zona, que no tardó en perfeccionarse al tender la Ciutat Universitària. Pese a ello, en 1948 el club se había acercado a la Dreta de l’eixample, al abrir una oficina en el pasaje Permanyer, 6.
Al propio tiempo, la vocación exterior no tardó en ser ampliada.
Se había ya internacionalizado el histórico Concurso Hípico.
Fue indicativo que se pidiera de forma muy improvisada al club la responsabilidad de albergar la primera Copa del Mundo de Hockey, reto que aceptó. Pudo así demostrar y con excelencia su capacidad para organizar a tan alto nivel. De ahí que se le confiara después el Campeonato de Europa de Clubs Campeones de Liga. El mayor desafío sobrevino con motivo de los Juegos Olímpicos, al decidir en sólo un par de horas de negociación otorgarle las pruebas hípicas; tal decisión suponía el reconocimiento de la alta categoría de unas instalaciones casi preparadas y la tan demostrada capacidad de gestión impecable. La televisión mostró al mundo la imagen de un club privado con una dimensión física inusual dentro de una ciudad y de reconocida altura internacional que lo sitúa entre los mejores.
Semejantes cualidades se confirman cada año al culminar en este escenario la emocionante final del Campeonato Mundial de Saltos.
Y al propio tiempo que habían mantenido y ampliado los deportes ya tradicionales en el historial del club, se incorporaba el pádel con una acogida excepcional. La honra que distingue al club es la lista nutrida de deportistas olímpicos que desde 1928 han competido en diversas especialidades, sobre todo en hockey y en equitación, al tiempo que el futuro viene simbolizado por el optimismo que representan los más de dos mil niños que disfrutan las instalaciones.c