“Mi madre me enseñó que la vida es una fiesta”
Empresario fundador de Virgin Group
Desde la planta decimoquinta del crucero Valiant Lady, dónde las piscinas, justo bajo el azul del cielo, el magnate Richard Branson contempla Barcelona. El crucero de su propiedad, procedente de Mallorca, hará rutas semanales por el Mediterráneo –tres diferentes– con escalas en la capital catalana, donde ayer concedió esta entrevista a La Vanguardia.
Con tantas negocios, ¿por qué uno de cruceros?
No me gustaban los cruceros, y me pregunté por qué, y llegué a la conclusión de que no veía que fuera un lugar para pasarlo bien con mis amigos. Así que diseñé un crucero en el que eso sí fuera posible.
Sin niños, ¿es eso?
Sí, adults only es el concepto. No es que no me gusten los niños, tengo dos hijos y cinco nietos maravillosos. Pero... aquí recibimos sólo a adultos dispuestos a despreocuparse y a pasarlo estupendamente.
¿Y qué dicen sus nietos? Organizaron una conspiración con amiguitos para subir al Valiant Lady. No he cedido:les he dicho que ya subirán cuándo cumplan 18 años.
¿Qué tiene este crucero que no tenga otro?
Lea los comentarios en Trip Advisor: aquí la gente goza. Hay veinte restaurantes con todas las ofertas gastronómicas del mundo al más alto nivel de excelencia, hay todo el ocio imaginable, hay casinos, fiestas, discotecas, actuaciones musicales, varias salas de gimnasio de entrenamiento dirigido, piscinas, un salón de tatuajes...
Lo veo.
Habrá visto también a los trabajadores, lo mejor del crucero: jóvenes, animosos, de la mitad de los países del mundo, de 80 nacionalidades trabajando juntos, incluidos ucranianos y rusos.
Richard Branson, fundador de Virgin Group, tenía planeado estar en Barcelona junto a Tom Mcalpin, CEO de Virgin Voya
ges, y Nirmal Saverimuttu, Chief Experience Officer. Mcalpin no ha podido llegar a Barcelona al ser sorprendido por un huracán en el Caribe.
Usted no deja de emprender: ¿cuál es su motor?
Mi mente curiosa. Con 15 años dejé el colegio para emprender un camino de aprendizaje. La mitad de ese camino ha cristalizado en el grupo Virgin, y la otra mitad en mi trabajo para el mundo.
Póngame un ejemplo de ese trabajo para el mundo.
La persecución de las drogas es un gran fracaso que ya dura 70 años: cambiemos eso, es absurdo que aún hoy sigamos criminalizando, encarcelando y fusilando a jovencitos por tenencia
de drogas.
¿Y qué propone usted? Como en su día se despenalizó el alcohol tras el periodo de la llamada “ley seca”, estoy en un comité internacional para conseguir despenalizar las drogas.
¿No teme males mayores si lo consigue?
No, porque se tratará entonces de informar cumplidamente a la gente acerca de las consecuencias de su consumo, y hacernos responsables en vez de criminalizar a tanta gente.
Otro negocio ahora de moda es el de las criptomonedas.
No me considero un gran experto en eso.
¿Pero usted invertiría?
Es un buen momento, en mi opinión. Pero aconsejo invertir
una cantidad pequeña del patrimonio del inversor, y hacerlo siempre de forma muy diversificada: criptomonedas, ethereum, bitcoin, blockchain...
¿Y qué consejo me daría para emprender con garantías?
La garantía de éxito no existe, lo siento. Pero si tú tienes una idea con la que veas que puedes facilitar la vida de otros, ¡lánzate y emprende!
¿Ese es su secreto?
Sí, se trata de ofrecer a otros algo mejor que lo que hay disponible. Yo iba a volar de Puerto Rico a las islas Vírgenes y ese vuelo falló. Una novia mía me esperaba y yo quería estar con ella, así que alquilé un avión... y ahí coloqué a otros pasajeros tan colgados como yo.
¡No me diga que fue así como nació su aerolínea!
Sí, Virgin Atlántic nació porque quería ver a mi chica. Aquel día descubrí que había una necesidad y que podía cubrirla.
¿Y en qué proyectos tiene ahora ocupada su mente? Dedico mucha energía a mi proyecto aeroespacial. Y también a Virgin Orbit, una cadena de pequeños satélites de telecomunicaciones que interconectarán todo el planeta.
¿Algún proyecto más?
Sí, me he implico en una empresa de resolución de conflictos, sin ningún ánimo de lucro: hace mucha falta eso en el mundo. Y también estoy en otros proyectos para el mundo: frenar el cambio climático, despenalizar drogas, mejorar la administración internacional de la justicia ...
Sé que su madre ha sido para usted muy inspiradora...
Es verdad.
Me gustaría dedicarle unas lineas en esta entrevista.
Y yo le agradezco mucho el interés... Le diré que, por desgracia, la pandemia de covid acaba de llevársela, con 90 años, como a tantas otras personas...
Lo lamento.
De niño su zapatilla me puso en mi sitio, por supuesto. Y me ayudó mucho. Y ella ha sido siempre un ejemplo para mí.
¿En qué sentido?
Mamá decía “sí” a todos los planes que brindaba la vida, y yo y todos siempre teníamos que ir corriendo detrás de ella.
Pues decir “sí” quizá sea otra clave vital, sir Branson... Tiene razón: mi madre quiso hacer de la vida una fiesta y largarse un día en lo mejor de esa fiesta, y lo ha conseguido.
‘Valiant Lady’ El crucero del magnate ofrecerá tres rutas distintas por el Mediterráneo
Descriminalizar
El empresario quiere conseguir la despenalización de las drogas en el mundo Richard Branson