“Es el dolor lo que lleva a las personas a las adicciones”
Soy neoyorquino, profesor en la Universidad de Columbia, Nueva York, y tengo mi consulta psiquiátrica. Estoy casado y tengo un hijo. Creo que es importante que los ciudadanos se impliquen en temas políticos, el aislamiento es uno de los factores depresivo
Yo era un joven psiquiatra adicto al alcohol; como lo eran mis padres, ambos. ¿Cuándo empezó a beber? A los 16 años en una fiesta pasé de cero a cien, quería ser aceptado en el clan de los chicos guays y me di cuenta de que beber me funcionaba, me ayudaba a eliminar la ansiedad, las inseguridades y esa idea de que no encajaba.
Pudo estudiar la carrera de Medicina.
Sí, era un médico joven en la ciudad de Nueva York, un académico que ganaba un montón de premios, y me sentía en la cima del mundo.
¿Era un triunfador alcohólico?
Sí, y eso es así para muchas personas, que pueden llegar a perder su salud y su serenidad, pero se aferran al trabajo, que para mí tenía que ver con quién yo creía que era, y me demostraba que estaba sano.
¿Un problema hereditario o aprendido? Ambos. Nuestro pasado y nuestra biología nos influyen, pero podemos revertirlo.
Cuénteme su experiencia como médico y como paciente.
Cuando en mi primer año de prácticas trataba a pacientes con problemas hepáticos o que venían a urgencia con la garganta fracturada de tanto vomitar, pensaba: “Este podrías ser tú”.
Empezaba a ser consciente.
Sí, y eso me ayudó a reconocer la profundidad y la fuerza de la negación. El alcoholismo es muy común, hay mucho dolor, y eso es lo que lleva a las personas a las adicciones.
¿Qué pasos siguió usted?
Pasé muchos años intentando superarlo solo y no funcionó. Tuve la suerte de poder entrar en un programa de médicos con adicciones; no lo hubiera logrado sin esa ayuda.
Alcohólicos Anónimos parece un buen camino.
Es un programa fantástico, pero la evidencia científica nos dice que el abordaje de talla única no es el correcto. Necesitamos más curiosidad sobre las diferentes formas como la gente crece y cambia.
¿Las adicciones son una enfermedad que se ha tratado como dejadez personal?
Sí, los adictos son los grandes abandonados, pero el término enfermedad es muy reduccionista porque en las adicciones también contribuyen cuestiones culturales y sociales.
Son muchas las adicciones.
Alcohol, drogas, juego, trabajo, sexo, comida, al móvil... La adicción es un problema al que puede ayudar la medicina, pero que va más allá de la medicina.
¿La adicción está en todos nosotros?
Sí, y desde siempre. El gran misterio desde hace 500 o 600 años es por qué la gente sigue recurriendo a ellas cuando la necesidad de parar es vital.
Es casi un tema filosófico.
De hecho, filósofos, teólogos y científicos han estudiado esa zona gris entre el control y la impotencia. Y creo que nunca vamos a ver el final de la adicción. La respuesta es la aceptación tanto en el plano individual como en el humano.
¿No hay una cura?
Yo hace muchos años que no bebo, pero la adicción está en mí. Creo que la noción de cura puede ser muy peligrosa, es algo que aceptar, con lo que trabajar para la transformación, para poder amigarnos con el sufrimiento.
¿Los médicos adictos también recaen? Los médicos en rehabilitación debemos firmar un contrato de cinco años sin alcohol para no perder la licencia médica y hacer seguimiento. La mayoría lo consiguen, pero muchos vuelven a beber transcurridos esos años.
¿Tiene idea de por qué?
Tiene que ver con la forma en que las personas trabajan con su propio dolor y lidian con todos los desafíos del mundo actual. La adicción es una característica de nuestro sistema psicológico. La cuestión es cómo doy sentido al mundo, y hay que plantear estas cuestiones dentro de la psicoterapia.
¿Es posible superar las adicciones sin los otros?
No creo ni que sea posible vivir sin los otros. Parte de mi recuperación fue poder compartir mi experiencia y saber que yo no era el único que estaba herido.
Ahora se empieza a consumir cannabis a muy corta edad.
En la historia ha habido diferentes epidemias de drogas. Ahora el cannabis no solo está más expandido, sino que cada vez es más fuerte. Muchos jóvenes acaban psicóticos.
¿Hay que prohibir las drogas?
No funciona, se ha intentado muchas veces, todas las sociedades usan drogas, tiene que haber una tolerancia bien controlada, mucha regulación e información cabal.
Ha humanizado usted al psiquiatra. “Nunca pensé que usted pudiera haber tenido los problemas que yo tengo, y eso me da esperanza”, me dicen los pacientes. Ser adicto no significa que estés roto para siempre, la investigación demuestra que muchas personas tienen una increíble capacidad de transformar su vida, y esto me encanta.