Misiles en el alma
¿Robaron los nazis la idea del pulsorreactor inventado por Ramon Casanova para crear su temible misil final, el V-1? Al ingeniero y pacifista catalán le dolió la fundada sospecha en un duelo, ciencia y guerra, que llega hasta Ucrania
Esta es la historia de un hombre que abrió las páginas de una revista y no las pudo volver a cerrar. Una historia del pasado que, más que del pasado, nos habla del presente y del futuro.
A finales de 1944, el ingeniero e inventor Ramon Casanova i Danés abrió un ejemplar de The Illustrated London News y quedó estupefacto. Esas páginas le acompañaron hasta su muerte en 1968.
“Todavía recuerdo a mi abuelo enseñándomelas”, me dice una de sus nietas, Marta Cervelló. Enseñándole los gráficos donde la revista diseccionaba con detalle las tripas del V-1, el primer misil de crucero de la historia.
El propulsor de ese misil –creado por los nazis en un desesperado intento final por cambiar el rumbo de la guerra a su favor– era demasiado parecido a su propio pulsorreactor, al que él inventó y patentó cuando tenía 25 años, en 1917. El V-1 usaba múltiples válvulas de admisión de aire y el suyo funcionaba con una sola, pero el principio era exactamente el mismo.
¿Era posible tanta casualidad? Casanova lo inventó para propulsar coches o aviones en favor del progreso humano, y el lado oscuro del mundo lo estaba utilizando ahora –denunciaba el inventor– para “propósitos homicidas”.
“¿Cómo puede ser que una cosa que en 1917 estaba a punto de completarse se abandonara, y que los alemanes hayan conseguido la gloria histórica de ese descubrimiento que no les corresponde?”, se preguntaba un año después de leer la revista, con las profundas heridas del V-1 todavía calientes, en una conferencia que dio en el Instituto Francés de Barcelona sobre su pulsorreactor y el misil nazi. “Con propósitos homicidas”, insistía.
Nacido en una familia de metalúrgicos de Campdevànol, en 1917 se puso al frente del taller donde Hispano-suiza –asociada con su familia– fabricaba en Ripoll piezas punteras para sus prestigiosos automóviles (a Ramon le acabaron llamando el boig de l’hispano, el loco de la Hispano).
Catalanista y cercano al socialismo de Serra i Moret, el joven inventor era parte de la Tercera Catalunya, la que no se sintió bien ni con la CNT-FAI ni con el franquismo. En 1936 se exilió a Francia y encontró trabajo en la aeronáutica Devoitines de Toulouse, que en 1943 acabaría requisada por los nazis.
“Tras la ocupación alemana de toda Francia, mi abuelo regresó a Barcelona. En Devoitines quedó la patente de su pulsorreactor. Él era autodidacta, no tenía ningún título, y esa patente era su credencial”, dice Marta.
Así es como un artefacto inventado para el bien –verificado sobre raíles en su taller (triunfó, y la prueba es que se cargó una pared) y verificado también sobre un coche rodando por una ladera de Ripoll– acabó lanzado por el mal como misil sobre Inglaterra y Bélgica.
Y, como en las grandes historias, esta también pasa por las estrellas. Una de sus hijas –Josette– se casó con un piloto militar estadounidense y acabó viviendo en Huntsville, Alabama. Ligada al origen de la NASA, era la ciudad donde
¿Qué avances técnicos de los que hoy descuartizan cuerpos en Ucrania servirán para que la humanidad progrese?
trabajó el mítico ingeniero aeroespacial alemán Von Braun, que primero hizo el misil V-2 para Hitler y luego cohetes para la NASA. Años más tarde, un ingeniero del equipo de Von Braun que todavía vivía –el profesor Pratshoffer– confirmó a Josette las sospechas. La propia NASA dejó constancia del hecho en los paneles del museo que tiene en Huntsville: el concepto de los dos pulsorreactores es “sorprendentemente similar”.
¿Cómo no pudieron dolerle al inventor las páginas de aquella revista? ¿Cómo no pudieron dolerle al humanista que, en su exilio, tradujo al catalán On Liberty de John Stuart Mill? “Pregúntate si eres feliz –escribió Mill– y dejarás de serlo”.
“Es con el tiempo que he ido entendiendo el dolor que sentía mi abuelo”, confiesa hoy Marta.
Lo esencial de esta historia no es saber si los nazis le copiaron el invento o todo fue una sorprendente coincidencia. Lo que hace intemporal esta historia no es lo técnico. Es lo humano. Es la tristeza que empapó al inventor y humanista con la sola sospecha de quién le robó su diseño de paz y para qué fin: los misiles V-1 mataron a más de seis mil seres humanos, la absoluta mayoría civiles.
“Mi abuelo nunca se aisló de las consecuencias sociales de sus inventos”, me dice otro nieto, Jordi, que relata la fascinante biografía de su abuelo en Fills del ferro (Curbet Edicions).
“Es infinitamente triste –insistía Casanova en su conferencia de 1945– que los grandes saltos de la técnica se den en tiempos de guerra, con sacrificios irreparables de material humano”.
Y esta infinita tristeza sigue siendo, quizá más que nunca, el pulsorreactor del progreso humano.
¿Qué saltos técnicos descuartizadores hoy de cuerpos humanos en Ucrania servirán para que los cuerpos del mañana vivan con más placer?
Si sobrevivimos, claro.