El alcalde de Nueva York quiere “limpiar” las calles de sintecho
Adams busca internar por la fuerza a enfermos mentales por dictamen policial
Haciendo una llamada a la acción por “obligación moral”, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, sostuvo que “no es aceptable que veamos a alguien que claramente necesita ayuda y pasemos de largo”.
A partir de esta filosofía, que no pocos califican de “limpieza” encubierta, Adams anunció su plan para sacar de las calles de la ciudad y del metro a las personas con enfermedades mentales que carecen de techo.
Si esto ya resulta complicado, en buena parte por la infraestructura sanitaria insuficiente de que se dispone para estos casos (las camas psiquiátricas escasean), el asunto provocó controversia al incluir que esas personas sean sacadas de la calle en contra de su voluntad si se piensa que son un peligro, aunque no sean un riesgo para otros ciudadanos.
¿Pero quién hace el dictamen? Esta es la cuestión. La iniciativa despeja “un área gris donde la responsabilidad política y legal no ha sido clara”, señaló el alcalde. Así que, bajo esta iniciativa, cualquier profesional sin conocimientos médicos, como los policías, pueden proceder a emitir un juicio y ordenar el traslado a un hospital. Entonces serán los médicos los que decidirán. Hasta ahora, personas con severas enfermedades mentales son llevadas a centros sanitarios, donde reciben el alta al mejorar su estado.
Pero Adams indicó que el Ayuntamiento ordenará a los hospitales mantenerlos hasta que estén claramente estabilizados y se les dejará salir solo cuando exista un proyecto viable que conecte esos pacientes con una atención continuada.
Del coste de esta operación no precisó nada. Sí que la gobernadora Kathy Hochul prometió una dotación de 50 nuevas camas psiquiátricas y que habrá “una para todo el que la necesite”. Los enfermos mentales graves que no están institucionalizados en albergues se cuentan por centenares. Unas 3.400 personas duermen en las calles de la Gran Manzana, según datos oficiales recientes. La inmensa mayoría de estos sintecho sufre dolencias psiquiátricas.
Otros estados están afrontando esta situación, pero aparentemente de manera no tan radical. El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una ley para forzar a tratamiento a los sinhogar con trastornos como la esquizofrenia. En otros estados, como Washington, los jueces deben decidir si son un peligro tras los exámenes médicos.
El plan Adams, que se produce en un momento de debate nacional respecto al incremento del crimen y el papel de la policía, recibió el elogio inmediato de los republicanos y de los demócratas conservadores. Pero los progresistas lamentaron que todo esto huele a culpar a estas personas de los problemas de seguridad. “Los sintecho acostumbran a ser más las víctimas que los autores de los delitos”, terció Jacquelyn Simone, directora de políticas de la organización Coalition for the Homeless. Matizaron estas voces que desplegar a los policías como trabajadores sociales causará más daño que beneficio.
“Necesitamos cambiar esa cultura y aclarar nuestras expectativas”, insistió Adams. “Hemos de poner el foco en la acción, la atención y la compasión. Haremos un esfuerzo por ayudar a los que sufren enfermedades mentales”, matizó.
De inmediato surgieron las críticas respecto a si esta directiva es práctica, apropiada o legalmente permitido. Donna Lieberman, de la New York Civil Liberties Union, recordó en un comunicado que las leyes federales y la Constitución establecen límites a la capacidad del Gobierno para detener a personas con enfermedades. A Lieberman, el plan de Adams le recordó el manual de prácticas del exalcalde republicano Rudy Giuliani, cuya gestión dejó muchas muescas por su intolerancia con los pobres y el uso de perfiles raciales.
Hubo más quejas, como la de Norman Siegel, cofundador de un programa que trabaja con los sintecho en Nueva York. “Simplemente –recalcó– porque una persona huela mal al no poder ducharse, vista ropas desaliñadas o esté murmurando no significa que sea un peligro”.c
Los conservadores aplauden una idea que parece culpar a los sinhogar de que haya más crímenes