Las cuidadoras
tengo sed, ve a pedir que me traigan agua. Con espesante, ¿eh?… Qué desagradable es esta luz, ¿no puedes apagarla?… ¿Ha llegado La Vanguardia?... Pues pásame, no sé, cualquier revista… Incorpórame un poco. ¡No tanto, no tanto! baja… baja, un poco más… así. ¿Has pedido agua?… No puedo leer, con tan poca luz… No, la de la mesilla no me sirve. Mejor que subas la persiana... ¡Qué peinados tan horrorosos! ¿Esto es lo que está de moda? Mira esta, con esos pelos, que parece los gatos de los dibujos animados cuando se electrocutan… ¡y se lo habrán hecho en una peluquería!... Me sigue doliendo la espalda, ¿hablaste con la doctora?… Esta agua está demasiado líquida, me puedo atragantar. Ve a pedir más espesante...”.
Incluso en las mejores circunstancias: con medios materiales (camas articuladas, sillas de ruedas, baños adaptados…) y humanos (jóvenes expertas y forzudas que la levantan, la cambian, la acuestan), cuidar a una persona que no puede valerse por sí misma es agotador. Lo cual es un problema, en cierto modo, nuevo. Claro que esos que ahora llamamos “dependientes” siempre han existido. Pero hay cada vez más –por el aumento de la longevidad y también, paradójicamente, por los progresos de la medicina: ahora pueden vivir más años–, y a eso se añade una novedad que explicaba la socióloga M.ª Ángeles Durán en una entrevista a Eldiario.es, con motivo de la publicación de su libro La riqueza invisible del cuidado: hemos pasado de familias extensas, en las que se podía repartir el cuidado entre muchos, a otras mucho más pequeñas.
Fue un gran avance la ley de Dependencia, impulsada en el 2006 por el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero, que preveía distintos servicios a los que tendrían derecho las personas en esa situación: teleasistencia, centros de día, residencias… y con carácter excepcional, cuidadores no profesionales, es decir, familiares. Para ese caso se estipuló una prestación económica, según un baremo en función del grado de dependencia.
La ley tuvo el gran mérito de reconocer que teníamos una asignatura pendiente; pero de ahí a aprobarla… hay un trecho. No solo faltan residencias de buena calidad y asequibles; no solo quienes trabajan en ellas ganan muy poco, sobre todo las gerocultoras y auxiliares, que son el pilar del sistema; sino que ha habido un efecto no previsto. Y es que lo que la ley del 2006 contemplaba como excepción ha resultado ser, en la práctica, la norma. Según los datos más recientes (del 2022), un 70% de las personas dependientes en España es atendida única y exclusivamente por alguien de la familia.
Esas personas cuidadoras reciben, como dije, una prestación, pero ¿de cuánto? Entre 153 euros al mes, si atienden a alguien con dependencia moderada, y 387 euros, si la dependencia es grave. El Estado les paga la cotización social (es una prestación que el Gobierno actual ha restablecido después de que, en el 2013, el gobierno del PP tuviera la increíble mezquindad de retirarla). En un 46% de los casos, atienden a su familiar durante más de diez horas al día, y el 52% llevan más de ocho años haciéndolo.
¿Se imaginan cómo es su vida? Siempre recuerdo una imagen que vi una vez en un reportaje sobre alzheimer en la televisión. Eran dos mujeres a primera vista idénticas, cogidas de la mano. Una, mayor, tenía una mirada pacífica y vacía; la otra, parecidísima en más joven, transmitía con los ojos una angustia insoportable, de animal acorralado. Era la hija, que cuidaba día y noche, desde hacía años, de su madre.
Años enteros sin días festivos, sin vacaciones, si no pueden pagar a alguien que las sustituya. Sacrificando su libertad de movimientos, su propio descanso, sus proyectos de todo tipo: profesionales, personales. Renunciando a tener ingresos propios dignos de tal nombre; condenándose, el día que muera su familiar, a ser pobres. ¿Cómo puede ser que la sociedad tolere semejante abuso? Supongo que la respuesta está en un dato: el 87% son mujeres. Que cumplen el papel que la sociedad asigna al sexo femenino: ser para otros. tales situaciones no son excepcionales, ni residuales. Al contrario: el número de españolas que han solicitado excedencias en sus trabajos para el cuidado de familiares (sin incluir a los hijos) se ha doblado en quince años, del 2006 al 2021. Hagámonos una pregunta: ¿nos parece justo?
Por cierto, dedico este artículo –con mi gratitud– a María José, a Charo y al resto de personal del Centro de Rehabilitación Mutuam Collserola.
Un 70% de las personas dependientes en España es atendida por alguien de la familia