El secreto de la buga

Tres cosas me enamoran de las buganvillas: su nombre (en catalán un complejo buguenvíl·lea), los colores y una cierta tendencia a desmelenarse. Convivo con una desde hace 33 años. La tuvimos una década en un tiesto y, al trasplantarla, creció hasta adquirir dimensiones colosales. El nombre proviene del explorador francés Louis Antoine de Bougainville, autor de Voyage autour du monde (1771), y cada lengua adapta su grafía como puede. Tal vez por eso pocos bardos se atreven a introducirla en sus poemas y vive ajena a los Juegos Florales.

Las primeras buganvillas llegaron a Europa a bordo de La Boudese y L’étoile, los dos barcos de la expedición científica capitaneada por el conde de Bougainville que circunnavegaron el planeta del 1766 al 1769. Como era de esperar, el descubrimiento de la planta en la zona que hoy llamamos Río de Janeiro no la hizo el capitán, sino el naturalista que llevaba a bordo, un

No fue el conde de Bougainville quien descubrió las buganvillas

botánico llamado Philibert Commerçon. Pero Commerçon estaba delicado de salud y, de hecho, murió durante el viaje, malogrando así la posibilidad de añadir al nombre una ce con cedilla. Una lástima, porque llamarlas commerçonillas hubiera sido precioso.

Precioso pero también inapropiado. Como quiera que Commerçon ya cojeaba mucho no pudo desembarcar en Río y fue un ayudante quien recogió los primeros ejemplares de buganvilla. El botánico viajaba con un asistente que le cuidaba día y noche, en su cabina. Según consignó Bougainville en su diario, en abril de 1768 los indígenas de Tahití rodearon al asistente y a los franceses les costó lo suyo subirlo a L’étoile sano y salvo. O sana y salva, porque resultó que el asistente en cuestión era la amante de Commerçon, una mujer llamada Jeanne Baret, que se había hecho pasar por un chico durante cerca de dos años.