Rebelión cafetera en Colombia
El precio del café se desploma, pero Juan Valdez, la marca más popular de Colombia, se beneficia
La cadena colombiana de cafeterías Juan Valdez es una suerte de Starbucks pero con orgullo nacional. Su eslogan es “La marca de todo un país”. El logotipo: el campesino ficticio, Juan Valdez, con burro, traje de algodón blanco y sombrero de paja. Un símbolo potente en un país con medio millón de pequeños productores de café, la gran mayoría pobres, cuya parcela media es de solo 1,5 hectáreas.
Socio de la Federación Nacional de Café que, en teoría, representa a productores grandes y pequeños, Juan Valdez parece ofrecer un tinto (café negro) mucho más vinculado a la tierra que los lattes y capuchinos de otras franquicias multinacionales.
Pero para el grupo de pequeños productores cafeteros que protestaron hace unas semanas en el Juan Valdez de Pereira, capital del eje cafetero colombiano, la cadena –lejos de ser la solución para la profunda crisis que atraviesan– es parte del problema.
Bajo el eslogan “Dignidad cafetera”, denunciaron un negocio injusto y desigual. “Acabamos de tomar diez tintos aquí en el Juan Valdez y nos ha costado 4.500 pesos (un euro) cada uno”, dijo uno de los manifestantes. “Es lo que nos pagan por una libra entera de café que sirve para hacer diez tintos en Juan Valdez” dijo. El precio internacional del café –fijado en el mercado de Nueva York– ha caído más de un 30% en el último año.
En general, “el precio del café no compensa los costes de producción,” dijo Laura Agudelo, de la pequeña finca cafetera Pedaling Coffee. Cerrar la brecha de precios es “un desafío inmenso; hay que buscar un trato directo entre productores para eliminar la intermediación”.
El sector pasa por “la peor crisis de la historia”, dijo uno de los participantes en la protesta. Detrás de un precioso paisaje cruzado por miles de hileras de arbustos cargados de bayas rojas, el eje cafetero esconde una epidemia de pobreza y hambre. En los valles, la cosecha está casi terminada y los productores se ven forzados a vender a pérdida. La familia media ingresa menos del salario mínimo colombiano de 1,2 millones de pesos mensuales (280 euros).
“Solo sobrevivimos porque cultivo mi propia comida; solo así alcanza para mi familia, que somos cuatro “, dijo el campesino Orbilio Maya, que tiene un pequeña parcela en el municipio de Santa Rosa. Es un trabajo demasiado duro –la cosecha empieza a las cinco de la mañana– como para vender el café por debajo del coste. “Tengo 64 años y mis hijos no quieren estar en este negocio”, dice. Se planifica un paro nacional del sector del café para principios del 2024.
Por supuesto, el problema de fondo es internacional. El café es uno de los negocios más lucrativos del planeta. Mueve casi medio bide llón (con b) de dólares al año. Pero los precios internacionales los dicta un poderoso càrtel de compradores multinacionales, radicados en Suiza, lideradas por Nestlé, Lavazza, Starbucks, el consorcio JAB Holdings que gestiona cadenas como Krispy Kreme Doughnuts y Pret-a-manger.
“El càrtel en Suiza abusa de su posición dominante y fija un precio internacional muy bajo”, dijo Fernando Morales de la Cruz, fundador guatemalteco de la organización Café por el Cambio, con sede en Múnich. “Es ilegal, pero nadie hace nada; y pone a los productores de café en una situación de miseria”.
No siempre ha sido así. Hasta el fin de la guerra fría, en 1989, existía un convenio entre los países productores para garantizar un precio digno para los agricultores que entonces era más del doble del precio actual. El comercio justo – que garantiza un precio ligeramente superior al del mercado– es un paliativo, pero no resuelve el problema.
Ya en fase de expansión internacional, con España como cabeza de puente, Juan Valdez pretende sacar su propio trozo del jugoso negocio mundial. En la franquicia de la cadena colombiana, en Príncipe Pío en Madrid, un capuchino vale tres euros, 30 veces más de lo que se paga al productor colombiano por la cantidad de café necesaria para prepararlo. Todo esto
La coca sigue siendo un cultivo más lucrativo que el café, aunque el beneficio sea también mínimo
agrava la sensación en Pereira de que la Federación Nacional de Café de Colombia, fundada en 1927 para unir al sector cafetero, ya no los representa. Germán Bahamón, gerente de la federación, vástago de una rica familia de ganaderos en Huila, es el blanco de duras críticas. El presidente Petro ha advertido a la federación que, si no se mejora la distribución de ingresos, el Gobierno retirará el fondo estatal de apoyo a los cafeteros. Bahamón, ex consejero delegado de Apple en Colombia, cobra un salario casi cien veces superior a los ingresos de la familia cafetera media.
“Juan Valdez está explotando la imagen del productor para vender café por el mundo haciendo creer a los consumidores que es el café de los cafeteros de Colombia cuando no lo es”, dijo Duberney Galvis, productor y uno de los líderes de las protesta cafetera. Galvis calcula que solo un 6% de los beneficios de Juan Valdez se reparten entre los productores.
La injusticia del café agrava dos los problemas más serios para las relaciones entre América Latina y los países ricos: la emigración masiva y el narcotráfico. “Los jóvenes de la zona cafetera se marchan para Bogotá o EE.UU. y España”, dijo Galvis en una entrevista en la universidad rural al norte de Pereira. La migración es todavía más fuerte en Centroamérica, donde el cambio climático ha agravado la crisis del café. Al mismo tiempo, el precio deprimido del café es un estorbo para el plan de Petro de ir sustituyendo los cultivos de coca por cultivos lícitos en áreas conflictivas como el Cauca o el Chocó.
“¡Intente usted convencer a un campesino de coca, ahí al otro lado de la cordillera, para que produzca café cuando los precios están por los suelos!”, dijo Jeffrey, que vende café en Pueblo Rico, un municipio de la sierra, señalando con su mano las montañas que delimitan la frontera entre el eje cafetero y el Chocó. “Primero verás café y luego, selva adentro, coca”.
No es que la coca sea maná del cielo. Un campesino solo gana medio millón de pesos (230 euros) por cada una de las seis cosechas de coca al año, muy poco en comparación con el precio que se cobra al consumidor de la cocaína. Pero el café es un negocio aún más desastroso para el campesino y más lucrativo para el cártel vendedor al otro extremo de la cadena de suministro.