“Para vivir más, paso varias horas al día con mis amigos”
Alos 63 años, el periodista y productor estadounidense Dan Buettner presume de llevar una vida sana y equilibrada. Y lo atribuye a las enseñanzas de gente que vive en las zonas azules, los lugares más longevos del mundo. “Son personas inspiradoras”, dice a La Vanguardia desde Miami vía Zoom. De su trabajo han nacido una decena de libros y una serie que emite Netflix, Vivir 100 años: los secretos de las zonas azules.
Usted es una de las personas que más sabe de longevidad.
De algunos aspectos de la longevidad, pero no de las ramas que estudian la genética y la biología. Lo mío es identificar cómo ciertas comunidades consiguen tener la vida más larga posible y comprender lo que hacen para lograrlo.
¿Y cómo empezó a interesarse por el tema?
Era dueño de una empresa que se dedicaba a resolver misterios antiguos y en 1999 leí un informe de la OMS que decía que Okinawa tenía la mayor esperanza de vida del mundo, y pensé que saber por qué era un buen misterio que resolver. Fui a Okinawa y desde entonces se ha convertido en una pasión.
¿Qué ha cambiado en su vida tras esas experiencias?
Me he vuelto vegetariano, raras veces ingiero comida procesada, y abandoné la competición deportiva y el entrenamiento intenso y eso que era corredor de ultramaratones ciclistas y llegué a poseer tres récords mundiales. Ahora voy en bicicleta para ir a comprar al colmado, doy paseos a pie, y también he descubierto el poder enorme de las interacciones sociales para añadir años a la vida. Me paso varias horas al día socializando con amigos, algo que al principio me parecía un factor marginal, y ahora lo veo como un ingrediente esencial de la receta para una vida larga.
¿Así que sus investigaciones han tenido un gran impacto en su estilo de vida?
Sí, tengo 63 años y estoy muy sano, tengo un peso normal, mis arterias están inmaculadas según mi doctor, no tengo problemas de hipertensión, que yo sepa no tengo ninguna enfermedad, e intento vivir igual que la gente que he estudiado en los últimos 20 años.
¿Cuáles son las claves de las zonas azules para vivir más?
No hay una receta mágica. Se trata de introducir pequeñas mejoras en tu vida y aplicarlas durante años o décadas. Y también he llegado a la conclusión de que intentar perseguir la salud y la longevidad a través de dietas o programas de ejercicio físico acaba en fracaso la gran mayoría de las veces. Esta idea occidental de perseguir la felicidad fracasa: lo que funciona es que transformes tu entorno, que adoptes comportamientos más
saludables. En las zonas azules la gente come de forma correcta, se mueve todo el tiempo y socializa.
¿Ni gimnasio ni ser rico?
La esperanza de vida de España es tres o cuatro años más alta que la de Estados Unidos, y yo he vivido en Sevilla, en Córdoba y en Andújar, y su estilo de vida encajaba perfectamente con el de las zonas azules porque hasta hace poco la gente iba caminando a todas partes, hacía la siesta, salía a la calle y se encontraba con sus amigos, socializaba y la dieta predominante era la mediterránea. Pero llegaron la dieta y el estilo de vida americanos… España tiene el esqueleto de una zona azul, es un tipo de entorno muy aconsejable para una zona azul, si es capaz de mantener el estilo de vida español que era predominante antes de 1990 y que se está perdiendo.
¿Por qué no eligió zonas azules en España?
Mire, conozco las Alpujarras y es una región muy parecida a las cinco zonas azules, de hecho, podríamos ir a muchos sitios en España y encontrar historias parecidas, pero teníamos limitaciones del número de lugares que podíamos visitar y nos quedamos con las zonas en las que hallamos historias extraordinarias. Pero desde luego hay varias áreas en España que podrían ser zonas azules.
¿Sabe que la persona de mayor edad del mundo, Maria Branyas, es catalana y tiene 116 años?
Sí. Es de una zona rural, ¿no?
Vive en una ciudad de 36.000 habitantes llamada Olot, a hora y media de Barcelona.
Pues ella es un caso de entre cada cien millones. Esa señora pertenece a un tipo de gente que se beneficia de cierta lotería genética.
Ella en parte es resultado del estilo de vida español, pero también tiene genes superiores para la longevidad. En realidad, si tienes buenos genes y haces las cosas bien, puede aspirar a vivir 95 años… Ser centenario es un sueño genético para una inmensa parte de la población.
¿Vivir va de tener la mente ocupada y el cuerpo activo?
Sí, es un buen resumen, pero no es tan relevante el qué como el cómo. La gente sabe que tiene que ser activa, pero si se lo tiene que proponer va a fracasar. Lo importante es cómo vas a estar activo, que vivas en una comunidad transitable, que, si te lo puedes permitir, cultives y cuides un jardín. Todas esas actividades que se hacen sin darse cuenta son las que valen.
¿Debe ser un placer y no una obligación?
Eso ayuda, claro. Pero lo decisivo es que debemos actuar sin darnos cuenta de que lo hacemos. La gente que vive en las zonas azules se activa cada veinte minutos no porque se lo proponga, sino porque va caminando a todas partes, trabaja cuidando su jardín, se ocupa en tareas domésticas. ¡Ni siquiera piensan que tienen que estar activos!
¿Qué es lo más sorprendente que ha visto en las zonas azules? Probablemente, que comer saludable sale barato. En Estados Unidos solemos pensar que mucha gente no se puede permitir comer sano, y por eso fue una sorpresa descubrir que los ingredientes principales en las dietas de los lugares donde la gente vive más son fríjoles, arroz, verduras, maíz, batatas… comida barata realmente.
Y también habla de la presencia del vino.
No voy a ser yo quien ponga en duda las investigaciones que dicen que el alcohol es insano a cualquier nivel de ingesta, pero sí puedo asegurarle una cosa, y es que la gente que vive en las zonas azules bebe y que en el Mediterráneo más del 80% de la gente que llega a los noventa años o más aseguran que se toman una copa de vino tinto cada día.c
Alargar la vida No hay una receta mágica, se trata de introducir pequeñas mejoras y mantenerlas”
Selección de lugares “Como las Alpujarras, hay muchas áreas de España que podrían ser zonas azules”