Los perros relacionan palabras con objetos

Es la primera vez que esta habilidad se documenta de forma general en una especie no humana

Cuando un perro oye una palabra conocida, su mente recuerda y dibuja la imagen del objeto al que hace referencia. Esta habilidad es transversal a todo perro y no depende de su edad, raza, ni del número de palabras que conozca. Así lo concluye un estudio de las universidades de Eötvös Loránd, en Hungría, y Stavanger, en Noruega, que ha publicado la revista Current Biology. Experimentos anteriores en perros, simios y delfines habían sugerido que la capacidad de relacionar palabras con objetos era algo reservado solo a individuos excepcionales de estas especies. El trabajo actual generaliza la habilidad, por primera vez, a toda una especie no humana.

“Esto puede cambiar cómo pensamos sobre la comunicación animal y la evolución del lenguaje”, explica a La Vanguardia Marianna Boros, coautora del trabajo. Hasta ahora, en los experimentos de comportamiento los dueños decían una palabra a los animales, y estos debían escoger el objeto al que hacía referencia (señalándolo o apropiándose de él). Los resultados siempre eran negativos, excepto para algunos individuos.

Sin embargo, estos trabajos no solo requerían que los animales comprendieran las palabras, sino que debían demostrar este conocimiento, lo que requería combinar habilidades. La nueva investigación se ha centrado en analizar exclusivamente la comprensión. Lo ha hecho midiendo la actividad cerebral de 18 perros colocando electrodos externos sobre el cráneo de los animales. En el experimento, el dueño de cada perro pronunciaba una palabra conocida para el animal y, acto seguido, mostraba un objeto que podía coincidir o no con el vocablo. Unas veces, por ejemplo, decía “pelota” y mostraba un peluche, o un hueso; y otras, mostraba la pelota. La actividad cerebral cuando palabra y juguete coincidían era diferente a cuando no. ●