Del plato al cubo de la basura

Vivimos en el siglo XXI: nunca antes se habían desperdiciado tantos alimentos como ahora. A la generación que creció en la posguerra española, el informe del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (Pnuma) le destrozaría el alma: más de 1.050 millones de toneladas de alimentos desperdiciados en el mundo en el 2022, una cantidad que permitiría a los 783 millones de hambrientos que hay en el planeta ingerir a diario casi una comida y media. Es decir, permitiría erradicar el hambre, también por primera vez en la historia. Un 60% de los desperdicios ocurren en el ámbito de los hogares; un 28%, en el de los restaurantes, mientras que supermercados y tiendas de alimentación minoristas desperdician el restante 12%. Extrapolando, una quinta parte de los alimentos en el mundo terminan entre basuras en el hogar, servicios de compra y venta y el comercio minorista.

La simple mención de estos datos incita ipso facto a pensar en qué podemos hacer en nuestro ámbito casero para reducir la cantidad de comida que va del plato en la mesa –o del fondo de la nevera o del congelador– al cubo de la basura. A menudo, no ya como algo excepcional, sino rutinario, hasta el extremo de que estamos ante un despilfarro “normalizado” en muchos hogares (cada día quedan menos ciudadanos que vivieron las penurias de la posguerra, cuyos miembros alzaban pronto su protesta por las sobras despreciadas en el seno familiar).

“El desperdicio de alimentos es una tragedia global. Millones de personas pasarán hoy hambre debido al desperdicio de alimentos en todo el mundo”, resumió el director del PNUMA, Inger Andersen, en la presentación del informe. Lo singular es que el desaprovechamiento de alimentos no es un vicio exclusivo de las sociedades “ricas” –la nuestra entraría en esta categoría– sino que afecta en proporciones similares a los países con ingresos medios o medios-bajos. La fotografía del desperdicio constata que las poblaciones rurales tiran menos a la basura que las urbanas, bien por un sentido de la austeridad más acusado, bien porque crían animales y les dan las sobras. Las cifras de desaprovechamiento también constatan que los países de clima cálido desperdician más, aunque por razones ajenas a las personas: falta de cadenas de frío adecuadas y mayor consumo de alimentos frescos perecederos.

El informe insta a todos los países a establecer controles que permitan cuantificar y rastrear esta cadena del desperdicio, una información que pocos países computan. Para ser exactos, cuatro países del G-20 (Australia. Japón, el Reino Unido y Estados Unidos) y la Unión Europea. Sin información fiable extendida, difícilmente se alcanzará el objetivo de la ONU de reducir a la mitad el desperdicio actual en el 2030.

Ciertamente, el aspecto más triste es la paradoja de un exceso de abundancia, mientras casi 800 millones de personas se conformarían con poder comer una vez, al menos, al día. Pero la segunda dimensión del problema afecta al medio ambiente. Las sobras terminan suponiendo entre el 8% y el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, nada menos que cinco veces más que las emisiones del transporte aéreo. Sin olvidar que la transformación de los ecosistemas en cultivos es la principal causa de la pérdida de hábitats naturales.

El informe no receta soluciones, pero lo que constata y certifica puede contribuir a introducir reformas en la cadena de producción y comercialización –la caducidad de algunos alimentos podría ser revisada–, a concienciar a todos y cada uno de nosotros, además de provocar un homenaje íntimo hacia aquella generación de españoles que procuraba aprovechar los alimentos. Aquellos para quienes tirar pan a la basura era un pecado. ●

Casi el 20% de los alimentos del mundo se desaprovechan entre la venta y el hogar