Barcelona renueva hasta el 2034 la sede científica de la UE en el Mediterráneo
El programa Prima, gestionado desde la capital catalana, financia 230 proyectos
En el 2015, en plena crisis de refugiados, con cientos de miles de personas cruzando desesperadamente el Mediterráneo huyendo de la persecución y conflictos en Siria, Afganistán e Irak, la Unión Europea planteó la creación de un programa para promover el talento y el tejido económico en los países de la cuenca sur del Mediterráneo. En una apuesta sin precedentes, se desplegó un programa pionero de diplomacia científica, Prima, para financiar proyectos de investigación e innovación vinculados al agua y a la agricultura sostenible con un requisito fundamental: estar impulsados, como mínimo, por un país de la cuenca norte y dos de la cuenca sur del Mediterráneo. El cuartel general del programa, por el que Roma pugnó, se instaló en Barcelona en el 2018. En principio era para siete años, pero la ciudad catalana acaba de renovar como sede hasta el 2034.
En las oficinas de Prima –ubicadas en el edificio Nexus, en el
Parc UPC–, trabaja un equipo de 15 científicos y personal administrativo de diversos países, como
Argelia, Túnez, Egipto, Jordania, Francia, Malta, España o Italia. Ellos redactan las convocatorias (dotadas con 70 millones de euros anuales), evalúan los proyectos que se presentan, los seleccionan y hacen su seguimiento. Desde el 2018, cuando salió la primera convocatoria, se han financiado, con 352 millones, 230 proyectos en los que han participado 2.310 grupos de investigación de universidades de 19 países mediterráneos.
Desde su puesta en marcha, el objetivo del programa ha sido doble. Por una parte, facilitar la colaboración en investigación entre las naciones mediterráneas, y por otra, innovar y proponer soluciones en temas tan relevantes como la disponibilidad de agua, la agricultura sostenible y la producción de alimentos en una región, la mediterránea, que lucha contra los impactos del cambio climático, la urbanización rápida y el crecimiento de la población.
“La región mediterránea es estratégica en muchos sentidos. Los problemas que genera el cambio climático impactan primero aquí y luego en el norte; y los problemas son similares en toda la cuenca; por ejemplo, la contaminación del mar o la sobrepesca, y un país solo no puede resolverlos”, mantiene el director de Prima, Octavi Quintana Trías.
La singularidad del programa radica precisamente en su composición: once países miembros de la UE (Croacia, Chipre, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Luxemburgo, Malta, Portugal, Eslovenia y España) y ocho más (Israel, Túnez, Turquía, Argelia, Egipto, Jordania, Líbano y Marruecos). Solo faltarían, para completar el arco mediterráneo, Albania, Serbia, Montenegro, Siria, Libia y Palestina.
La UE financia la mitad del presupuesto global del programa (474 millones) y los países miembros, en mayor o menor cuantía, aportan la otra mitad. Así, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades español aporta tres millones anuales para financiar la sede; mientras que Italia, por ejemplo, aporta siete millones cada año.
La primera convocatoria de Prima se formalizó en el 2018. El hecho que la Unión por el Mediterráneo tenga su sede en Barcelona fue determinante para que este programa de diplomacia
La singularidad del programa radica en su composición: 19 países de Europa, norte de África y Oriente Medio
científica se estableciera en la ciudad. La primera etapa, de siete años, finalizaba en el 2024. Sin embargo, el pasado mes de diciembre se formalizó la extensión de Prima hasta el 2027, “y disponemos de dos millones para desplegar el programa entre el 2028 y el 2034”, añade Quintana.
Uno de los próximos objetivos es promover proyectos que planteen problemas y soluciones a una escala más global y transversal. “Hay que apostar por la innovación con una visión integrada y no tan sectorial; si hablamos de optimizar el uso del agua en un cultivo determinado, abordar también su impacto de ese cultivo en el territorio, en la salud...” explica Quintana. Otros objetivos de futuro: utilizar la supercomputación y fomentar una mayor implicación financiera de los países de la cuenca sur, “para que no sean socios, sino también propietarios del programa”, añade.
De los 230 proyectos financiados, 40 ya han acabado y 190 siguen en marcha. La convocatoria anual, de unos 70 millones de euros, financia propuestas de innovación que tienen una duración de entre tres y cuatro años y cuentan con una aportación de entre uno y 4,5 millones de euros. Así, por ejemplo, España, Francia, Grecia, Líbano y Túnez han promovido una herramienta para optimizar el uso de fertilizantes y agua en los cultivos; Alemania, Marruecos y Turquía han desarrollado tecnología para desalinizar agua para regar; Turquía, España, Italia, Líbano y Egipto han presentado un sistema para poner en valor la pesca en el Mediterráneo y certificar la procedencia del producto. ●