La maldición de las vacas
EE.UU. halla trazas de gripe aviar en un 20% de la leche comercial
Las vacas se encuentran en una crisis perseverante. Aunque a ellas, aplicando el punto de vista humano al mundo vacuno, se las ve pastoreando tranquilas y felices, por ejemplo en las praderas del medio oeste americano, una maldición las persigue.
Hace más de dos décadas, un diario tituló así una información: “El pedo de la vaca mata”.
De esta manera se subrayó que las flatulencias de estos rumiantes suponían un peligro al acelerar el cambio climático dada su alta carga de toxicidad.
Luego llegó la enfermedad de las vacas locas, una dolencia neurológica progresiva en estos animales clave en la cadena alimentaria. El miedo provocó toda una psicosis por el posible efecto nocivo sobre las personas. Se llegó a prohibir el consumo de ciertos productos.
Después de un periodo de calma, estos bovinos se hallan de nuevo en el punto de mira. Y esta vez por culpa de compañeros de corral. La gripe aviar les ha impactado, detectándose casos en 33 explotaciones en ocho estados de EE.UU. (Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Dakota del Sur, Ohio y Texas).
El asunto ha ido esta semana todavía más allá. Los reguladores federales de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) comunicaron que han descubierto trazas de ese virus en al menos un 20% de las muestras de leche pasteurizada analizadas en un estudio representativo a nivel nacional.
Este resultado ofrece un primer panorama mucho más detallado sobre cuánto del suministro lácteo se ha visto afectado. La mayoría de las muestras se tomaron en aquellas partes del país donde se tiene constancia de que hay vacas que han dado positivo en los controles, explicó la FDA.
Los responsables administrativos, que no concretaron el número de muestras realizadas, recalcaron que no existen pruebas determinantes de que esta leche suponga un peligro para los consumidores o de que el virus esté vivo en las estanterías de los establecimientos.los expertos en salud pública mostraron su conformidad con esa afirmación. Las trazas detectadas eran pequeños restos del virus, que no estaban vivos y carecían de capacidad infecciosa, insistieron en su comunicado.
Según indicó Andrew Bowman, epidemiólogo veterinario de la Universidad de Ohio, todo indica que hoy por hoy la pasteurización resulta efectiva.
Reiteró que, hasta la fecha, no han observado nada que contradiga su evaluación de que el suministro comercial de leche es totalmente seguro.
El proceso de pasteurización, en el que la leche se calienta brevemente, hace que el virus se desactive. Al destruirlo, libera material genético que carece de capacidad para infectar.
Pero, por si acaso, el Departamento de Agricultura emitió una orden en la que se exigía que todas las vacas lecheras sean sometidas a pruebas de gripe aviar antes de ser transportadas entre estados.
Una de las conclusiones del estudio consiste en que la afectación de vacas lecheras está mucho más extendida que el recuento oficial de esos 33 rebaños infectados. Los expertos dedujeron que hay muchos más virus por las granjas.
No dudan de que el llamado científicamente H5N1 se puede erradicar de las explotaciones estadounidenses. Pero para adoptar medidas efectivas de control resulta imprescindible conocer el alcance del brote.
Y ahí surge la cuestión de cómo el virus se escapó de cualquier control de detección y se diseminó silenciosamente. Por esto ha habido críticas sobre la estrategia federal de análisis de animales, demasiado limitada. Los especialistas reclaman que, además de ir a los lugares evidentes, también se vaya a granjas en las que aún no se tiene constancia de gripe aviar.
La proliferación de este contagio en las vacas supone un grave riesgo para los trabajadores del sector, la industria láctea y la salud pública en general.
Desde que el pasado mes empezó la alarma y hasta esta semana, un total de 23 personas habían dado positivo por este virus, mientras que otras 44 fueron puestas bajo supervisión, informó el Centro de Control de Enfermedades y Prevención (CDC) estadounidense.
Aunque puede causar una severa enfermedad, solo se han registrado dos casos leves.
Los reguladores han emprendido análisis más profundos, pese a que el virus no se contagia fácilmente entre personas. Sin embargo, existe la preocupación de que una propagación sostenida entre bovinos provoque una mutación del virus cuya transmisión a los humanos sea más fácil. Esta es la amenaza de la maldición de las vacas. ●
Los expertos señalan que por ahora no hay peligro para el consumo gracias a la pasteurización
Del análisis se deduce una propagación mayor entre granjas y provoca el temor de una posible mutación