El último, que apague la luz
Durante este siglo, la población mundial empezará a declinar irremediablemente. Las catastróficas proyecciones demográficas auguran importantísimas transformaciones sociales, que convertirán la inmigración en un bien preciado.
Dentro de 500 años, todos los japoneses se llamarán Sato. Así lo predice un estudio realizado en Japón por el economista Hiroshi Yoshida, profesor del Centro de Investigación para la Economía y la Sociedad del Envejecimiento, de la Universidad Tokoku, en Sendai.
Sato es hoy el apellido más común en Japón –algo así como García en España– y, según esta proyección, puede acabar llevándolo el 100% de la población en el año 2531. La conclusión, un tanto provocadora, pretende ser un alegato contra la tradición legal japonesa –que también existe en países europeos, como Francia– de que las familias solo puedan transmitir a su prole un apellido y que este generalmente sea el del padre.
Que todos los japoneses acaben llamándose igual “no sólo será un inconveniente, sino que también socavará la dignidad individual”, declaró Yoshida al diario Asahi Shimbun.
La cuestión, sin embargo, va más allá de la amenaza –no menor– a la identidad individual. El ejemplo ilustra los estragos del envejecimiento de la población, que en Japón se ha convertido en el primer problema nacional. Con 125 millones de habitantes, el país del Sol Naciente tiene la población más vieja del planeta, con una edad media de casi 50 años, resultado de décadas de arrastrar índices de fecundidad de los más bajos del mundo (actualmente, de 1,3 hijos por mujer, según datos del Banco Mundial, lejos del 2,1 que garantiza el reemplazo generacional). Los bajos salarios y la precariedad laboral, la carestía de la vivienda y el retraso en la maternidad –causas que podemos observar también en otras sociedades desarrolladas– explican este fenómeno. Sin que, en este caso, la inmigración extranjera –en un país fuertemente reacio a lo foráneo– haya podido ejercer de contrapeso.
Como resultado, Japón va camino de sufrir un severo declive demográfico. Según las proyecciones del gubernamental Instituto de Investigación sobre Población y Seguridad Social (IPSS), en el 2070 el país habrá perdido el 30% de su población y el 40% de sus habitantes tendrá más de 65 años. Lo que plantea graves problemas de penuria de fuerza laboral –lo que mermará su pujanza económica– y de viabilidad de unos servicios sanitarios y sociales que estarán más tensionados que nunca. Japón tiene el funesto privilegio de ser un país precursor en este terreno: la caída de la natalidad empezó allí ya en los años setenta. Pero el problema atañe a todo el mundo.
La amenaza de pérdida demográfica es especialmente patente en Asia, fundamentalmente en Extremo Oriente. No es sólo Japón. El problema, aunque más tardío, ha empezado a golpear con fuerza asimismo a países como Corea del Sur, que tiene el índice de fecundidad más bajo del mundo (0,7) –lo que su presidente, Yoon Suk Yeol, ha calificado esta semana de “emergencia nacional”–; Taiwán (1,1) y China (1,2), víctima de décadas de la férrea política del hijo único. Pekín calcula que hacia el año 2035, a falta de niños, le sobrarán 1,9 millones de profesores...
Tras haberse disparado un 80% entre 1950 y 1980, la población de Asia va a empezar a caer fuertemente. Lo cual, como subraya el economista norteamericano Nicholas Eberstadt, tendrá no sólo consecuencias internas, sino también geopolíticas. “Este declive beneficiará a Estados Unidos, en la medida en que debilitará a su rival”, ha escrito en Foreing Affairs, donde subraya que China tendrá enormes dificultades para desplazar a EE.UU. del primer puesto como potencia mundial.
Ciertamente, EE.UU. está demográficamente en mejor situación, en gran medida gracias a la inmigración. Pero también sufre el mismo proceso de caída de la natalidad (1,7). Igual que América Latina.
¡Y que decir de Europa! Si empezamos por el Este, Rusia (1,5), el país con más territorio del mundo, no sabrá pronto cómo llenarlo. Dentro de la UE, Italia (1,3) y España (1,2) se aproximan a niveles de fertilidad asiáticos, pero el problema es general. En Alemania está en el 1,6 y en Francia –otrora campeón de la natalidad– ha caído al 1,8, lo que llevó recientemente al presidente Emmanuel Macron a hacer un llamamiento a un “rearme demográfico”.
Todo indica que tales esfuerzos serán vanos y que la humanidad deberá afrontar en las próximas décadas importantísimas transformaciones sociales. Los últimos estudios demográficos indican que este siglo se producirá un despoblamiento general de la Tierra. La población mundial alcanzará su pico –unos 10.000 millones de personas– entre los años 2060 y 2080 y a partir de ahí empezará a declinar. ¡frica, el continente más dinámico en este terreno, será quien más resistirá. Pero sólo por un tiempo. Un estudio del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) publicado en abril en The Lancet, calcula que en el 2100 solo seis países tendrán un índice de fecundidad suficiente: Chad, Níger, Samoa, Somalia, Tayikistán y Tonga. Hasta entonces, la hoy denostada inmigración africana puede convertirse en un preciado maná.
“Estas tendencias reconfigurarán completamente la economía global y el equilibrio de poder internacional y requerirán una reorganización de las sociedades”, sostiene la doctora Natalia V. Bhattacharjee, coautora del estudio, que vaticina la aparición de una “feroz competencia” para atraer inmigrantes que sostengan el crecimiento económico (el Banco de España calcula que nuestro país necesitará 24 millones de inmigrantes en los próximos treinta años). Mientras, la Unión Europea, azuzada por los sermones apocalípticos de la extrema derecha, solo piensa en erigirse en una fortaleza inexpugnable.
En el año 2100 solo seis países tendrán un índice de fertilidad suficiente para mantener su población