Vitoria, destino final de un largo camino
La máxima competición continental alza el telón, con la Final Four del Buesa Arena como único objetivo
En su tercera temporada con el formato de liga regular, la Euroliga 2018-2019 levanta el telón mañana con el Real Madrid, vigente campeón, como principal rival a batir y con quince equipos más peleando por un billete para la Final Four de Vitoria.
La máxima competición continental, que se prevé al menos tan igualada como en las últimas ediciones, comienza con una primera jornada en la que ya se podrán ver duelos de alto voltaje como el CSKA Moscú-Barcelona o el Panathinaikos-Maccabi. Como en años anteriores, el Real Madrid, el Fenerbahçe, el cuadro moscovita y los dos equipos griegos, Panathinaikos y Olympiacos, parten como principales favoritos para jugarse el título en el Buesa Arena por delante de un segundo grupo formado por clubes de la talla del Barcelona, Maccabi o el propio Baskonia, estimulada por jugarse la final en casa. Aunque, como ha ocurrido en años anteriores, siempre aparecen sorpresas como la que supuso la clasificación para la Final Four de Belgrado del pasado año del Zalgiris Kaunas de Sarunas Jasikevicius.
Pablo Laso mantiene el bloque que hizo al club blanco campeón continental por décima vez, si bien tendrá que afrontar la marcha de Luka Doncic a la NBA. La recuperación de un Sergio Llull y los fichajes de Gabriel Deck y Klemen Prepelic serán algunas de sus bazas para volver a optar a la corono continental. También apostaron por la continuidad los todopoderosos CSKA y Fenerbahçe, que mantienen a sus principales estrellas y a Dimitris Itoudis y Zeljko Obradovic en sus banquillos. Todo lo contrario ha ocurrido en el Barça, que tras sus últimas decepciones ha vuelto a revolucionar su plantilla con seis caras nuevas: Kevin Pangos, Chris Singleton, Jaka Blazic, Rolands Smits, Artem Pustovyi y Kyle Kuric.
El mismo número de cambios presenta un Maccabi necesitado de triunfos después de varios fracasos consecutivos. Los ex NBA Tarik Black y Johnny O’Bryant destacan en un equipo que también ha incorporado a Scottie Wilbekin y que mantiene a Neven Spahija en el banquillo y que ha apostado fuere por la Euroliga, con otra plantilla para disputar la liga hebrea.
Aún más profunda ha sido la transformación del Anadolu Efes, reforzado con nueve jugadores entre los que destacan los del ex baskonista Shane Larkin, que regresa al baloncesto europeo tras su experiencia en la NBA, o el ex barcelonista Adrien Moerman. Y las principales novedades en el grupo de 16 elegidos las protagonizan el Gran Canaria, que debuta con la ilusión intacta en la máxima competición continental, el Buducnost montenegrino, que regresa a la élite tras muchos años con un proyecto profundamente renovado y el Darussafaka turco, de nuevo en Euroliga en su calidad de vigente campeón de la Eurocup.
En el aspecto técnico la Euroliga anunció que incorporará los cam- bios introducidos en el reglamento oficial de la FIBA que afectan, entre otros aspectos, a las faltas técnicas, que ya no implicarán un cambio automático de posesión. Para premiar la creatividad se permitirá tirar la pelota contra el tablero y recuperarla sin que nadie la toque. Asimismo, todos los saques por faltas antideportivas o situaciones de lucha serán iniciados desde la nueva zona de ataque, con 14 segundos en el reloj.
El Barça revolucionó su plantilla, el Madrid se encomienda a Llull y el Gran Canaria debuta