El reto Guinnes S de Xabi
BUSCA EN LA FINAL DE LA EUROPA LEAGUE ANTE LA ATALANTA SU SEGUNDO TÍTULO CON EL BAYER LEVERKUSEN • SU ‘MÁQUINA PERFECTA’ ASPIRA AL TRIPLETE TRAS 51 PARTIDOS SIN PERDER
El Libro Guinness de los Récords lleva el nombre de la cerveza negra que sacia la sed de Dublín. Sus páginas son el museo en el que se exhiben las gestas más inverosímiles. Y en ellas, el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso merece un capítulo... o tres.
El guipuzcoano, que durante años se zafó en la medular sin ensuciarse el traje, ha trasladado la elegancia con la que golpeaba el balón a los banquillos con éxito. “Cuando era jugador me interesaba mucho el juego, el rival, la preparación y me preguntaba por qué pasaban las cosas. Ser medio me ayudó a ampliar mis conocimientos”, explicó a UEFA.
Xabi se empapó de los mejores —Luis Aragonés, Del Bosque, Benítez, Mourinho, Guardiola, Ancelotti...— hasta convertirse, a sus 42 años y en su segunda experiencia como técnico tras la Real Sociedad B, en el entrenador del momento. “Mis trofeos como jugador son pasado. Ahora toca ganarlos como técnico”, avisó antes de la final de la Europa League de hoy ante la Atalanta.
El Bayer quiere una gloria continental esquiva en Glasgow en 2002 —el Real Madrid les dejó sin Orejona— y que no saborean desde la UEFA que en 1988 ganaron al Espanyol. En el Aviva Stadium, el Werkself hará escala en una semana que puede ser fantástica y terminar en triplete.
Tras celebrar la Bundesliga y antes de buscar la DFB Pokal ante el Kaiserslautern el sábado, los alemanes aspiran a sumar un nuevo metal en un curso en el que no se han manchado con la derrota.
Un viaje sin tropiezos que no intuían cuando calentaban sus piernas en Saalfelden en verano. A la sombra de los Alpes austríacos, Alonso diseñó con tranquilidad su primer año completo en el Bayer.
Superada la emergencia de la 2022-23, cuando en octubre agarró un equipo que se precipitaba a la 2. Bundesliga y lo elevó hasta la sexta plaza y las semifinales de la Europa League, Xabi construyó junto a Simon Rolfes (director general deportivo) y Fernando
Carro (CEO) un bloque que aspirara a regresar a la Champions.
Alonso había resuelto el puzle de 2023 pero le faltaban piezas para completar el de 2024. Wirtz necesitaba un ‘9’ al que asistir y llegó Boniface. Frimpong volaba solo por la derecha y Grimaldo aterrizó para despegar por la izquierda. En la medular hacía falta un faro y Xhaka puso luz.
Y así, una tras otra, despejaron todas las incógnitas hasta hallar una fórmula ganadora que ha hecho
al Leverkusen imbatible. “Creo que se debe a la regularidad, al rendimiento y a la mentalidad. No hemos tenido casi ningún mal momento. Hemos sido competitivos en todos los partidos jugando bien y mal. Nunca nos hemos rendido”, relató Alonso. Sus ¡17 goles! en el tiempo añadido para esquivar el abismo a lo Real Madrid son la mejor prueba.
EL CAMINO A LA GLORIA
¿51 partidos sin perder? En la final los números no importan, hay que ganar”
“Creer en nosotros ha sido la clave de esta racha, tengo buen ‘feeling”
XABI ALONSO ENTRENADOR DEL B. LEVERKUSEN
Con esta receta, Xabi y su Bayer aspiran hoy a darle brillo continental a una campaña perfecta. Un adjetivo que no es sólo un cliché. Desde el 0-8 al Teutonia Ottensen en la primera ronda de la DFB Pokal en agosto hasta la final de la Europa League ante la Atalanta han pasado 10 meses y han disputado 51 partidos… ¡en los que no conocen la derrota! [ver gráfico] No tienen límites.
El Leverkusen empezó la Bundesliga como simpática revelación y la acabó imponiendo su ley. El Werkself se cargó la hegemonía del Bayern sin conjugar el verbo perder, cantando el primer alirón en sus 119 años de historia. Son Invencibles como el Arsenal, la Juventus… pero han ido más allá.
En el partido 25 le quitaron al Hamburgo (198283) el récord alemán de duelos sin derrotas desde el inicio (24). En el 43 se proclamaron campeones de la Bundes batiendo los 28 choques invictos desde el arranque de Pep con el Bayern (2013-14).
Y los caminos a las finales los recorrieron haciendo añicos primero el récord de partidos sin perder (43) de las grandes Ligas de la Juve (2012) y después de Europa, en poder del Benfica con 49 desde 1965. Van por 51… y subiendo.
Alonso ha acabado con las jaquecas del equipo de la aspirina. El mito del Neverkusen es historia. Llevaban tanto tiempo siendo el pupas del fussball que cuando se ha quitado esta etiqueta han roto a ganar. “Terminar invictos quedaría escrito con letras de oro en la historia del fútbol europeo. Espero que podamos”, dijo Xabi.
Están a dos pasos de la eternidad y del triplete. En su trébol ya tienen la Bundesliga y les faltan por deshojar dos títulos más. Alonso les ha traído la fortuna. El duende.