EL ROSTRO HUMANO DEL CAMBIO CLIMÁTICO

La vida en zonas inundadas.

UNA INUNDACIÓN PUEDE CAMBIAR TU VIDA, INCLUSO DESTRUIRLA. EN LA ÚLTIMA DÉCADA, EL NÚMERO DE INUNDACIONES AUMENTÓ EN UN 50%, Y SE ESPERA QUE CONTINÚE SU PROGRESIÓN. EL FOTÓGRAFO GIDEON MENDEL SE HA SUMERGIDO EN EL AGUA Y TRAS 12 AÑOS VISITANDO ZONAS INUNDADAS, CUENTA, DE MANERA CONMOVEDORA, EL ROSTRO HUMANO DEL CAMBIO CLIMÁTICO.

LLas fotos de Gideon Mendel Drowning World (el mundo ahogado) aparecen en revistas, en demostraciones climáticas y también se pueden ver en galerías de arte. ¿Deberíamos considerarlo fotógrafo documental, activista o artista? Es un poco de los tres, pero, en cualquier caso, prefiere no ser encasillado. Nacido en Sudáfrica, Gideon Mendel documentó por primera vez las atrocidades del apartheid en su país; luego pasó gran parte de la década de los 90 sensibilizando sobre la crisis mundial del sida antes de sumergirse en las aguas profundas de los sobrevivientes de las inundaciones. Los numerosos premios prestigiosos recibidos por su trabajo no atenuaron su empatía por todos estos humanos atrapados en la tragedia. Aquí, nos cuenta cómo los conoció, pies en el agua y cámara en mano, y lo que aprendió de estos encuentros.

Marie Claire: En 2007, sentiste una fuerte necesidad de testificar sobre las condiciones degradadas de nuestro planeta. ¿Por qué elegiste inundaciones en lugar de sequías, incendios, gestión de residuos o cualquier otra plaga moderna?

Gideon Mendel: Fue algo accidental. En ese momento, mis hijos eran muy pequeños y estaba tratando de imaginar su mundo cuando tuvieran mi edad. Me hizo pensar cada vez más sobre el cambio climático y pasé un tiempo mirando imágenes sobre esta cuestión. Las encontré muy remotas, con muchas fotos de glaciares, osos polares y hermosos paisajes, pero vi muy pocas fotos de personas afectadas por el cambio climático. Mi idea fue entonces hacer algo sobre la condición humana en relación con el cambio climático y comenzar una tipología de los diferentes tipos de personas que se ven afectadas por ello.

M.C.: Y ahí fue cuando te enfocaste en las inundaciones...

G.M.: Sí, en 2007 se produjeron grandes inundaciones en Yorkshire, en el norte de Inglaterra. Viajé hasta allí y comencé a experimentar con retratos en el agua. Había llegado después de la inundación, así que necesitaba llevar de vuelta a las personas al agua para fotografiarlas, lo cual no era obvio. Además, no tenía equipo, caminaba con mis pantalones cortos, no estaba preparado.

Poco después, estaba haciendo un trabajo fotográfico en Bihar (India) con la organización benéfica Action Aid International. El objetivo era fotografiar las secuelas de una inundación. Pero

cuando llegué, descubrí que la inundación había regresado, ¡peor aún! Entonces, me encontré una vez más en el agua, y fue cuando definitivamente tuve la idea de iniciar algún tipo de viaje con personas inundadas. Hice retratos y descubrí que, vivieras allí o en Yorkshire, fueras rico o pobre, existía una especie de vulnerabilidad compartida.

M.C.: Dices que en una inundación hay un momento en que todo se suspende ...

G.M.: La realidad se invierte en una inundación: el pueblo o la ciudad se ven muy diferentes y, en su centro, donde los sonidos urbanos suelen estar tan presentes, no se oye ningún ruido. Visualmente, para el fotógrafo, es un momento. Es una situación y un momento que me parece muy interesante.

M.C.: A ti te parece “muy interesante”, pero las personas que están inundadas, con sus pies y sus pertenencias en el agua, podrían tener una apreciación diferente ...

G.M.: Para ellos, la inundación está allí y es muy irreal... Estás en una especie de estado de shock y de ensueño. El agua está dentro de su casa, pero no hay mucho que puedas hacer, solo puedes esperar a que se vaya. Es aterrador, extraño, bizarro, pero nada ha sucedido realmente todavía. Aún así, hay algunos elementos positivos en esta situación: las personas ayudan a sus vecinos, se apoyan mutuamente, hay mucha solidaridad. Una vez que el agua se va, comienza la pesadilla, eso es lo que la mayoría de las personas inundadas me confesaban.

M. C.: En algunos de tus retratos se ve enfado real...

G.M.: Sí. En muchos de los lugares que visité encontré mucha ira justificada. Lo vi en Inglaterra. En algunas aldeas, que nunca antes habían sufrido inundaciones, la gente experimentó terribles inundaciones en 2014. La razón fue que el agua se había desviado para proteger algunos edificios nuevos...

M.C.: ¿No les da vergüenza ser fotografiados en una situación tan lamentable?

G. M.: La mayoría de ellos estuvo de acuerdo con la foto, tan de acuerdo que algunos me ofre

cieron hasta café. Querían dar testimonio de su terrible experiencia, pero creo que también sintieron que sacarían algo de la experiencia del retrato. Muchos de ellos se abrieron y me hablaron de una manera muy personal. Hice un retrato de una familia en 2017, y luego me enviaron una nota: ‘¡La reunión para la foto fue lo único bueno de esta terrible experiencia!’ M.C.: ¿Cómo haces este tipo de trabajo tan particular?

G.M.: Es muy estresante y es diferente cada vez. La parte crucial es encontrar a la buena persona local. Si se produce una inundación en los EE. UU., por ejemplo, hay toda una red para obtener información, es fácil viajar, contactar personas por teléfono, correo electrónico, redes sociales. Y las autoridades estadounidenses monitorizan los eventos: una vez que comienza una inundación, pueden esperar la hora y el lugar donde será la próxima. Para continuar con el proyecto, ahora me gustaría volver a África, pero organizar un viaje allí en poco tiempo es mucho más difícil. Hubo grandes inundaciones en Brisbane (en Queensland, Australia), decidí ir. Viajé hasta Australia, un viaje largo y costoso desde el Reino Unido. En mi primer día el agua estaba allí, pero al segundo se había ido.

"EN LAS INUNDACIONES, UNA VEZ QUE EL AGUA SE VA, COMIENZA LA PESADILLA"

M.C.: ¿Reaccionan de manera diferente mujeres y hombres al enfrentarse a eventos tan dramáticos? G. M.: Creo que he fotografiado más mujeres que hombres. He descubierto que las mujeres muestran más fuerza en la situación. A menudo, elijo hacer un retrato porque encuentro fuerza en esa persona. Las mujeres tienden a expresar más emociones. Pero no hay una regla, el camino para hacer estas fotos es impredecible y caótico. Tengo un proceso muy instintivo. M.C.: ¿Qué tipo de problemas de salud te has encontrado? Debido a los daños en los sistemas de agua y los tratamientos de aguas residuales, las aguas de inundación pueden ser muy sucias y portar todo tipo de enfermedades. ¿Alguna vez has enfermado?

G. M.: Muchas de las personas que conocí se quejaban de infecciones de la piel. En cuanto a mí, trato de estar lo más seguro posible. Utilizo vadeadores de goma hasta el pecho para protegerme. Nunca he caído enfermo durante estos viajes, pero he tenido varios accidentes a lo largo de los años: caídas en zanjas, dos cámaras rotas, uñas perdidas un par de veces. Obviamente ha habido algún peligro en este proyecto pero, hasta ahora, he logrado sobrevivir, ¡no me he ahogado!