Cuaderno de apuntes: Fageol Supersonic

Joel Thorne, un caprichoso millonario norteamericano al que le apasionaban los coches de carreras (1), encargó en 1938 el diseño de un automóvil de récord al excéntrico constructor de coches de competición Art Sparks. Thorne pretendía rivalizar con los bólidos británicos, que por entonces acaparaban el récord absoluto de velocidad. Bautizado como Thorne-Sparks Streamliner, Art esbozó un prototipo que debía llevar dos motores Miller de los utilizados en los coches de las 500 Millas de Indianapolis, y una carrocería aerodinámica de aluminio construida por Emil Dietd, un reconocido carrocero de California.

Pero su construcción fue lenta y entrecortada, hasta que en 1948, aunque incompleto, Thorne lo puso a la venta. El comprador fue otro millonario, Lou Fageol (co-propietario de la fábrica de camiones y autobuses Fageol), que decidió dejar de la lado la idea del récord y hacer un coche futurista a partir del Thorne-Sparks. Para ello tenía a su disposición los talleres de su fábrica, con un equipo técnico que podía abordar cualquier proyecto con maestría. El nuevo vehículo recibió el nombre de Supersonic, una palabra de moda por entonces, pues recientemente un avión había atravesado la barrera del sonido por primera vez (2).

Del Thorne-Sparks original sólo se aprovechó parte de la carrocería, que acoplaron al chasis de un Hudson Hornet. La modificaron y la dotaron de una cabina envolvente de dos plazas, sin puertas, a la que sólo se podía acceder desde arriba, encaramándose sobre unos pivotes metálicos extraíbles y deslizando el techo tipo targa por mediación de un motor eléctrico. El techo quedaba guardado en posición inclinada justo detrás del funcional —aunque un tanto incongruente— asiento doble corrido, transplantado de un autobús Fageol.

En la parte frontal se colocó una pequeña mascota en forma de avión, recordando que la marca también fabricaba componentes para la industria aeronáutica. La iluminación consistía en un par de ópticas a ambos lados de la cabina y dos pequeños faros replegados en la

carrocería que se elevaban cuando era necesario utilizarlos (3). Las cuatro ruedas estaban totalmente carenadas. Paradójicamente, en contra del cuidado puesto en la aerodinámica, colocaron unos grandes parachoques de lamas de aluminio estilo Art Decó, cuyo sentido práctico parecía ser sólo el de integrar elegantemente los pilotos traseros.

En cua nto a los dos motores Mi l ler del T hor neSpaks, fueron sustituidos por un único «Tw in Coach» c omo e l que e qu ipa ba lo s aut obu s e s Fa ge ol; u n avanzado seis cilindros en línea de 6.620 cc y bloque a lu mi n io que pod ía adapta rse pa ra usa r propa no como combustible. Podía rendir 275 CV, suficientes —aseguraba Lou Fageol— para permitir al Supersonic alcanzar los 240 k m/h.

La intención de Lou era crear un coche que incluyera todo tipo de detalles e innovaciones consideradas lo más avanzado en esa época, promocionando así la marca Fageol. Pero Lou también tenía un pasado de piloto de competición (4) y quiso inscribir al Supersonic en la edición de 1949 de las 500 millas de Indianapolis. Aunque no se lo permitieron, el director del circuito dio varias vueltas con él a una media de 150 Km/h, sólo ligeramente inferior a la que conseguiría el monoplaza ganador de la carrera.

El Supersonic causó sensación y siguió haciéndolo allí donde era presentado. Pero con el paso de los años sufrió modificaciones, como la instalación de puertas y faros más convencionales, y aletas en la cola, que degradaron su futurista imagen. Después, desapareció durante décadas hasta que fue encontrado en San Francisco en 1982 sin que ya nadie recordara apenas nada de su origen. Fue sólo al desmontarlo cuando descubrieron de qué se trataba y cuál había sido su compleja historia. Ahora el Supersonic reside en el Automobile Driving Museum de California. mc

(1)Unodelo scochespatrocinadosporThorneacabaría2ºenlas500MillasdeIndianapolisde1939yotro ganaríaallíen1946.

(2)Enoctubrede1947;elavióncoheteBellX-1pilotado porChuckYeager.

(3)Soluciónestéticasimilaraldelo sfarosdel LamborghiniMiura.

(4)Aunquepromoviólacreacióndemonoplazaspara Indianapolis,suespecialidad eranlaslanchasmotoras quepilotabaaunaltonivel.Generalmenteestabanequipadasconmotoresdeautobúsdesumarca.

«Aunque el Supersonic partió del cazarrécord Thorne-Sparks, poco tenían que ver en la práctica uno con el otro»