ÉXITOS, TRAGEDIAS Y DECEPCIONES
SEIS TEMPORADAS EN FÓRMULA 1
El Tipo 72 compitió durante seis temporadas (de 1970 a 1975) y en las cinco primeras compitió al máximo nivel y fue capaz de ganar carreras. En las dos últimas realmente no debería haber corrido porque estaba previsto que lo hiciera el Tipo 76, una versión supuestamente mejorada del 72. Pero como ocurriría después con el Tipo 79 y el 80, la versión mejorada era realmente peor. El 76 no funcionaba y Lotus tuvo que alargar la vida del 72, con pocos cambio.
1970
Pilotos oficiales: Jochen Rindt, John Miles, Emerson Fittipaldi, Reine Wisell, Alex Soler-Roig Victorias: 5 (4 Rindt, 1 Fittipaldi) Títulos: pilotos (Jochen Rindt) y constructores
Un difícil comienzo debido a problemas de suspensión y a fallos mecánicos. John Miles, que fue el piloto de desarrollo, tuvo un accidente porque se rompió uno de los semiejes delanteros para los frenos interiores. Casi con toda seguridad, esa fue la razón del accidente mortal de Jochen Rindt, junto con una colación defectuosa de las barreras y la manía del piloto de llevar suelto el arnés porque le daba miedo el fuego. Pero Rindt había encadenado cinco victorias y solo Jacky
Ickx podía arrebatarle el campeonato a título póstumo, si ganaba las tres carreras que quedaban. Cuando Fittipaldi ganó en Watkins Glen, aseguró el campeonato de su fallecido compañero.
1971
Pilotos oficiales: Emerson Fittipaldi, Reine Wisell, Dave Charlton
Victorias: -
Títulos: -
Chapman confiaba mucho en Fittipaldi, con razón, y dejó de lado al prometedor Reine Wisell, tercero en la primera carrera que corrió (GP EE.
UU. de 1970). Esa temporada el Lotus 72 no se adaptó a los nuevos neumáticos. Fittipaldi abandono en 4 de las 11 carrera y en una quinta (GP de Holanda) no participó porque estaba convaleciente de las heridas producidas en un accidente de carretera. Su mejor resultado fue un segundo en el GP de Austria. Jackie Stewart, con un menos vanguardista pero mucho más sólido Tyrrell 003, ganó 6 carrera, el título de pilotos y, junto con François Cevert, le dio el constructores a Tyrrell.
1972
Pilotos oficiales: Emerson Fittipaldi, Reine Wisell, David Walker
Victorias: 5 (Fittipaldi)
Títulos: pilotos (Emerson Fittipaldi) y constructores Fittipaldi logró cinco victorias y, él solo, puntos bastante para que Lotus se llevara también el título de constructores. El nuevo Tipo 72 con los colores de John Player Special y la toma de aire tipo “yunque” era un monoplaza excepcional, que seguía siendo más vanguardista que toda su competencia en su tercera temporada. Cuando todo iba bien y nada se rompía en el Tipo 72, poco podía hacer con él el Tyrrell de Jackie Stewart.
1973
Pilotos oficiales: Emerson Fittipaldi, Ronnie Peterson Victorias: 7 (4 Petterson, 3 Fittipaldi)
Títulos: constructores
Por primera vez desde que el Tipo 72 empezó a competir, Lotus tuvo durante toda la temporada a dos pilotos de primera fila: Emerson Fittipaldi y Ronnie Peterson. Como además el Tipo 72 aún resultaba superior a la competencia, Lotus conquistó el título de constructores. El de pilotos lo ganó Stewart que, de 15 carreras, solo se retiró en una (y no participó en la última). Fittipaldi se tuvo que retirar en cuatro y Petterson, en seis.
1974
Pilotos oficiales: Ronnie Peterson, Jacky Ickx, Tim Schenken
Victorias: 3 (Petterson) Títulos: -
Chapman quería “un 72 con 100 libras menos” y a eso se puso Ralph Bellamy con el proyecto del Tipo 76. Pero mientras, Gordon Coppuck hizo su propia versión del Tipo 72, pero más avanzado y adecuado a los neumáticos Goodyear, el McLaren M23. Además, Fittipaldi se pasó a la competencia y ganó con McLaren su segundo título mundial. Petterson tuvo algunas actuaciones magistrales, llevando el Tipo 72 como si fuera un kart, pero de nuevo tuvo que abandonar en 6 de 15 carreras. Lo de Jacky Ickx fue peor: 9 abandonos y dos terceros como mejores resultados.
1975
Pilotos oficiales: Jacky Ickx, Jim Crawford, John Watson, Brian Henton
Victorias: -
Títulos: -
El Tipo 72 ya estaba claramente sobrepasado y sólo corrió porque el 76 no funcionaba y el 77 no estaba listo. El mejor resultado fue un segundo puesto de Ickx, pero en el caótico GP de España, interrumpido tras el accidente de Rolf Stommelen y con varios pilotos que se negaron a participar. Eso, en una temporada que dominó Niki Lauda con el Ferrari 312T, pero en la que lograron victorias otros cinco coches: el Brabham BT44 (2), el McLaren M23 (2), el Hesketh 308 (1), el Tyrrell 007 (1) y el March 751 (1).