A encarrilar el acceso al ‘olimpo’ continental
El Athletic busca un buen resultado en Atenas para refrendarlo después en Bilbao
Athletic y Panathinaikos librarán esta noche (Manuel de Sousa, 20.30 horas, beIN LaLiga) una importante batalla en el Apostolos Nikolaidis. Está en juego el acceso al ‘olimpo’ europeo. El billete para la fase de grupos de uno de los dos torneos más prestigiosos a nivel continental. La Europa League. Los leones, que parten como favoritos, tratarán de encarrilar la eliminatoria con un triunfo para refrendarlo después en San Mamés.
A los bilbaínos les espera un ambiente caliente en Atenas. A todos los niveles. Por un lado, las altas temperaturas que se soportan en la capital griega en estas fechas. Se espera que el termómetro ronde los treinta grados cuando el árbitro pite el inicio del partido (21.30, hora local). Por otro, el fervor de la hinchada local. La hostilidad no llegará en ningún caso a la que preside los derbis contra Olympiacos, pero sí se espera a una afición muy entregada.
Se trata de uno de los grandes del fútbol heleno, junto a Olympiacos y AEK. Es el más antiguo de los tres. Y el segundo más laureado en las competiciones domésticas, con veinte títulos de Liga y 18 de Copa. A nivel continental, que es de lo que se trata hoy, ninguno le supera. Es el único equipo griego que ha disputado una final de la Copa de Europa (1971). A pesar de no estar disfrutando de ese esplendor en la actualidad, se ganó su derecho a participar en las previas de esta Europa League en el playoff del pasado curso tras finalizar tercero en la fase regular de la Superliga helena. En buena parte gracias, eso sí, a su goleador Marcus Berg, que ha abandonado el barco este verano. Guillermo Martins se ha quedado como principal referencia ofensiva del equipo.
¿Cambio de nueve?
El nuevo Athletic de Ziganda, por su parte, ha competido con el mismo once en los dos partidos oficiales que ha disputado hasta el momento. Los de la eliminatoria frente al Dinamo. No se esperan muchos cambios para este compromiso de ida del playoff. De hecho, podría darse solo uno. Pero muy significativo. Williams tiene opciones de actuar en punta, donde ya ha probado en los amistosos. Hay dos argumentos de peso. La cercanía del estreno liguero ante el Getafe en San Mamés, donde la presencia de Aduriz está asegurada, y el hecho de explorar nuevas alternativas a domicilio, aprovechando la velocidad y la verticalidad de la pantera