Cuando Landa asaltó la cima del ciclismo
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Se cumplen cinco años de su espectacular doblete de victorias seguidas en el Giro de Italia
Dos exhibiciones seguidas en el Giro de Italia de 2015 le abrieron la puerta del Olimpo del ciclismo a Mikel Landa. Dos triunfos en una ronda italiana en la que el ganador final fue Alberto Contador, pero en la que el de Murgia no pudo explotar todas sus condiciones en una última semana en la que el Astana le ordenó trabajar en beneficio de Fabio Aru, que acabó siendo segundo en la general. Landa, por su parte, fue tercero en el que es hasta el momento el único podium del alavés en una gran vuelta.
Mikel Landa había dejado destellos de su capacidad como escalador en su primera victoria en profesionales en la etapa de Lagunas de Neila del 2011 cuando estaba en el Euskaltel. Sin embargo, todavía no había conseguido destacar en una gran vuelta cuando arrancó el Giro del 2015 con una crono por equipos entre San Lorenzo al Mare y San Remo.
Entonces tampoco parecía llamado a hacerlo. Su papel en el equipo Astana era el de gregario del jefe de filas, el italiano Fabio Aru. Una función que ya había cumplido en anteriores grandes vueltas. Sin embargo, en el Giro del 2015 Landa rompió el corsé de un gregario y se reivindicó hasta el punto de que se hizo un hueco entre los mejores ciclistas del momento.
Tras unas primeras etapas sin protagonismo, Mikel Landa comenzó a enseñar las garras en la octava etapa en la primera cita de aquella edición con la alta montaña. Fue una etapa en la que venció Beñat Intxausti, que se impuso en la subida a Campitello Matesse en los Apeninos. Mikel Landa, ante la vigilancia entre los favoritos Contador, Aru y Porte, dio su primer zarpazo al escapar del control del pelotón. Aunque no llegó a alcanzar al grupo de fugados para pelear por la etapa, se metió entre los cinco primeros de la general.
En las siguientes etapas, Landa se convirtió en una sombra de Aru, mientras Richie Porte cometía el error de aceptar una rueda de Simon Clarke, australiano como él, pero no del mismo equipo, lo que supuso una sanción que le hizo perder puestos en la general y la concentración para los momentos decisivos de la carrera.
Uno de esos momentos fue en la decimoquinta etapa, en los Dolomitas. El Astana dominó la jornada. Marcó un fuerte ritmo para desgastar a sus rivales. En la subida a Madonna di Campiglio, se quedó un grupo de cuatro corredores en la cabeza, Contador, Aru, Trofimov y el propio Landa. El de Pinto aguantó los tirones de los dos ciclistas del Astana. El ruso sorprendió con un demarraje, pero Landa respondió para superarle en los metros finales y lograr su primera victoria en una grande.
El de Murgia se acostumbró rápido a ganar y, tras el día de descanso, repitió triunfo en la siguiente etapa con final en Aprica. Fue una jornada marcada por la ascensión al Mortirolo, penúltimo puerto del día, antes de la subida definitiva a Aprica. En el gigante alpino, que se subió por su cara norte, la más dura que empieza en Mazzo di Valtellina, Fabio Aru no pudo seguir la rueda de Contador. En cambio, Mikel Landa aguantó al de Pinto y al holandés Steven Kruijswijk y los remató con un ataque a tres kilómetros de la meta de Aprica para encadenar dos triunfos memorables.
Inoportuna caída
Había demostrado ser el más fuerte en la montaña, pero en la última semana de aquel Giro la suerte le dio la espalda. Sufrió una caída en el comienzo de la subida a Monte Ologno y, para cuando conectó con el pelotón, Alberto Contador ya había abierto hueco. El ciclista madrileño aumentó aquel día las distancias sobre los dos ciclistas de Astana y dejó casi sentenciado un Giro en el que, en las últimas etapas, el Astana apostó por Fabio Aru, que también ganó dos días seguidos, y a Landa le tocó volver a asumir la labor de gregario. Aún así, acabó tercero en la general y dejó patente que podía codearse con los mejores. Desde entonces, se ha mantenido en la elite del ciclismo mundial, aunque no haya podido volver a subirse a un podium de una gran vuelta otra vez. Ese es su gran objetivo para esta temporada, pero esta vez en el Tour
Logró sendos triunfos en Madonna di Campiglio y en Aprica y acabó tercero
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