El ejemplo del equipo Lotto-Soudal

n La debacle económica por el Covid-19 ha puesto en entredicho el modelo actual del ciclismo profesional

Hablar claro y decir las cosas por su nombre siempre es importante en la vida, más aún cuando en el horizonte se dibujan nubarrones. Pocos eran las personas implicadas en el negocio del ciclismo que a mediados de marzo, cuando se dio por finalizada antes de tiempo la París-Niza, pensaban que la pandemia del coronavirus pudiera golpear con tanta violencia al pelotón, pero el director del Deceuninck-Quick Step lo vio claro. “Me temo que los equipos de ciclismo irán a la bancarrota. A los equipos patrocinados por empresas privadas les resulta difícil permitirse no correr hasta finales de junio”, dijo Patrick Lefevere. Poco imaginaba que la parada se extendería, en principio, hasta el 1 de agosto. Y razonaba sus palabras: “No hay tarifas de transferencia en el pelotón. La diferencia con el fútbol es que los clubes tienen jugadores que pueden vender. Vivimos por la gracia de los patrocinadores y del marketing”.Y no le faltaba razón.

Se habla mucho de la solidaridad del deporte con el resto de la sociedad, más aún en épocas de crisis como la que nos ha tocado vivir a raíz de la pandemia del coronavirus, pero pocos gestos tan cercanos como el que dio el equipo belga LottoSoudal. Los 27 integrantes–entre los que se encuentran pesos pesados del pelotón como Gilbert, Wellens, De Gendt, Ewan o Degenkolb– decidieron reducirse el salario “en solidaridad con los empleados y patrocinadores”. “En menos de un mes, más de un millón de personas están en desempleo temporal en Bélgica. Circunstancias especiales requieren medidas especiales”, dijeron en el comunicado emitido. Días antes, el equipo anunció un despido temporal que afectaba a 25 personas, entre mecánicos, conductores y fisioterapeutas

HDías después su presagio empezó a calar, sin hacer distinciones, ya se tratara de un equipo World Tour, de la máxima división, o UCI Pro Team, por no hablar de los equipos amateurs. Una afectación que no ha respetado a nadie, pero que sí ha variado su afectación en función de los patrocinadores. No es lo mismo que una entidad bancaria (Caja Rural) sustente la salud financiera de una formación ciclista, que lo haga una inmobiliaria (Quick-Step) o una marca de calzado (CCC). Astana, que ya empezó el año con problemas de pagos, rebajó un 30% el salario a sus ciclistas; CCC se quedó en una disminución del 50% cuando la primera propuesta era del 80%, aunque de cara al año que viene pierde al patrocinador que le da nombre; Bahrain-McLaren redujo el sueldo de sus corredores un 70%, EF Pro Cycling advertía que estaba en la cuerda floja e incluso Ineos, la empresa petroquímica que patrocina el equipo de Froome, Thomas, Bernal o Carapaz, pedía un préstamo de 56 millones. En España, la afectación

n Equipos en peligro, salarios rebajados, ERTES o patrocinadores que lo dejan, el denominador común

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Van Avermaet Lo más importante ahora es sobrevivir a esta temporada. No somos el único equipo en dificultades”

también ha sido dispar. Valverde dijo que la crisis no había llegado a Movistar, única formación española World Tour. Burgos-BH ha tenido que llevar a varios ciclistas y auxiliares al ERTE –“aunque van a cobrar la totalidad de su ficha”, aseguraba a MD Julio Andrés Izquierdo, manager del equipo–, Caja Rural se ha beneficiado de tener tras de sí una entidad bancaria y el nerviosismo no ha calado en la estructura naranja del Euskaltel-Euskadi.

Por fortuna, los ciclistas ya entrenan con un calendario en mente, cruzando los dedos para que se cumpla. Con una temporada concentrada en cuatro meses, pero con la disputa de las tres grandes y sobre todo del Tour, el pilar del ciclismo de máximo nivel por el impacto mediático que genera y que piden a gritos los patrocinadores; pudiendo también los equipos de menor categoría estar en las grandes vueltas, como el Caja Rural en La Vuelta. “Es nuestro objetivo, y una de nuestras razones de ser”, reconocía a MD el directordeportivoRubénMartínez

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