El virus que dejó a la NHL sin campeón

N En 1919 uno de los equipos, Montreal Canadiens, se vio asolado por la ‘gripe española’, que mató a uno de sus jugadores

Montreal salvo cuatro hombres estaba postrada en la cama con fiebre muy alta. Uno de los afectados no sobrevivió y la NHL decidió dejar vacante el título.

Joe Hall, de 37 años, era inglés de nacimiento pero su familia había emigrado a Canadá siendo él un niño. Jugaba a hockey de manera semiprofesional –en 1919 el deporte era muy distinto al actual– desde

Los cinco primeros partidos de la final habían sido cruentos y muy tensos y había bajas por lesión tanto en los Mets como en los Canadiens, así que el sexto y definitivo encuentro se anunciaba apasionante. El anuncio de la cancelación, cinco horas antes del inicio previsto, cogió por sorpresa a los aficionados, que supieron de la gravedad real de la situación cuatro días después, cuando se anunció que Hall había fallecido debido a una neumonía consecuencia de la gripe que había asolado a la plantilla canadiense.

Justo tras la suspensión del partido, Hall y su compañero Jack McDonald fueron ingresados de urgencia en un hospital de Seattle. Este último se recuperó, pero el estado de Joe Hall no cesó de empeorar. El 5 de abril, a las tres de la madrugada, fallecía. Todos sus compañeros asistieron al funeral celebrado en Vancouver y sus restos fueron enterrados cerca de su casa de Brandon (Manitoba), la ciudad en la que residía junto a su esposa y sus tres hijos.

Cuando se inauguró el HallofFamedelaNHLen 1961, 42 años después de su trágica muerte, Hall fue uno de los primeros en ingresar en él, de manera tan póstuma como merecida.

Montreal Canadiens lamentó otra víctima más por causa de la epidemia. El general manager del equipo, George Kennedy, también enfermó junto a sus jugadores y, aunque al principio pareció restablecerse, su salud quedó muy deteriorada y nunca remontó, falleciendo pocos años más tarde

La Stanley Cup quedó desierta con 2-2 en la serie final: se canceló el partido decisivo

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