Mundo Deportivo (Bizkaia-Araba)
Puesto en el Top Ten
El equipo rojiblanco ha acabado entre los diez primeros en 14 de las 22 Ligas con tres puntos por victoria
Los jugadores rojiblancos han llegado al ecuador de sus vacaciones estivales después de 21 días de descanso –jugaron el último partido de competición el 21 de mayo en el Vicente Calderón- que han servido para recargar pilas. Aun les quedan otros 21 por delante hasta que llegue el 3 de julio y tengan que regresar a Lezama para realizar el primer entrenamiento de la pretemporada 201718.
Será el momento de pensar en el curso próximo y plantearse nuevas metas en la etapa que se abre con Kuko Ziganda de entrenador tras la marcha de Ernesto Valverde al Barça. El equipo del navarro tratará de continuar con los buenos números realizados con el entrenador de Viandar de la Vera al frente, algo que ha sido la tónica habitual desde que en la campaña 1995-96 se instaurara el sistema de tres puntos por victoria.
En este periodo, el equipo rojiblanco ha finalizado en el Top Ten en 14 de las 22 Ligas con el formato actual de puntuación: 1996-97, 1997-98, 1998-99, 2001-02, 2002-03, 2003-04, 2004-05, 2009-10, 2010-11, 2011-12, 2013-14, 2014-15, 2015-16 y 2016-17.
En este periodo, la mejor clasificación fue el segundo puesto logrado en la 97-98
Pleno de Valverde
Txingurri ha colocado al equipo entre los diez primeros en sus seis temporadas al frente del banquillo de San Mamés, tanto en su primera etapa como en la que finalizó recientemente con la derrota a domicilio contra el Atlético de Madrid por 3-1. En la 2003-04 clasificó a los leones en el quinto puesto y un año después en el noveno. Ahí finalizó su primer paso por el Athletic. Después se tomó un año de descanso y al siguiente fichó por el Espanyol, donde también realizó un buen papel clasificando al equipo periquito para la final de la UEFA. Volvió a Bilbao en el verano de 2013 y en la campaña de su regreso metió al Athletic en Champions (4º). Las tres campañas siguientes se saldaron con el séptimo puesto en la 14-15 y en la 16-17 y el quinto en la 15-16.
La etapa de Luis Fernández también fue fructífera. El tarifeño, que el jueves volvió a recoger el cariño de la afición rojiblanca en el Bilbao International Football Summit celebrado en la Torre Iberdrola, situó al equipo sexto, segundo y octavo en sus tres primeros cursos, con mención especial para el subcampeonato logrado en la temporada 1997-98 gracias al gol de Joseba Etxeberria en el último partido de Liga disputado contra el Zaragoza. La posterior celebración del tarifeño toreando con una ikurriña sobre el césped de la antigua Catedral será recordado durante mucho tiempo en el Botxo.
Heynckes y Caparrós
Heynckes también colocó al equipo en la primera parte de la tabla en las campañas 2001-02 y 2002-03 y Joaquín Caparrós en las dos últimas (8º en la 2009-10 y 6º en la siguiente). En las dos primeras bastante tuvo con volver a hacer un conjunto competitivo tras la debacle vivida en las dos anteriores.
En estos 22 años, el Athletic solamente ha acabado por debajo del décimo puesto en ocho tempora-
das: 1995-96 (la inició el peculiar Stepanovic y la terminó Amorrortu), 1999-00 (la última de Luis Fernández), 2000-01 (con Txetxu Rojo de míster), 2005-06 y 2006-07 (las del bienio negro citadas anteriormente), 2007-08 y 2008-09 (las dos primeras del entrenador sevillano) y la 2012-13, la segunda de Bielsa, cuando las cosas se comenzaron a torcer ya desde la pretemporada con las famosas obras de Lezama y se complicaron con la marcha de Javi Martínez al Bayern y el proceso de negociación con Fernando Llorente